3月20日，农历二月初二，“春风送岗龙抬头，槐滩非遗趣当潮”主题活动在常州经开区横林镇阳湖广场上举行。随着一支身着彩衣、身“穿”竹马灯的表演队伍鱼贯而出，横林太平马灯再度在“二月二”的舞台上完整亮相，瞬间点燃现场百余名观众的热情。
“马头要昂起来！脚步跟上鼓点！”人群之外，老队长夏丽芬正紧张地注视着场上每一个动作。这支由16人组成的表演队伍，除两名经验丰富的老队员担任“骑手”，其余都是她半个多月前刚刚招募、仅用十余天突击排练成型的“新兵”。
舞台上，8匹红绸金鳞的“竹马”在“骑手”的操控下时而昂首嘶鸣、时而碎步疾行，两匹“战马”交错穿行，两名丑角手拿扇子作“扫马粪”状，逗得围观孩童哈哈大笑。锣鼓声中，“骑手”们手中的旗帜迎风舞动，与马头的灵动起伏相映成趣。
“我们太平马灯讲究的就是喜庆和热闹！”夏丽芬告诉记者，太平马灯在横林镇流传已久，原是每逢农历二月初二村民自发组织的祈福表演，“马灯穿行，寓意人马平安、五谷丰登。”马灯道具用竹篾扎架、彩绸糊面，马头和马身分作两截，“穿”在表演者身上，故又称“穿马灯”。
随着老一代队员年事渐高，这支马灯队曾一度面临失传危机。“上一批队员大多70多岁了，已经跳不动了。”夏丽芬说，她本人也已两年未亲自上场，转而专注培养新人。“今年是马年，我早就想着要把队伍重新拉起来，新队长郑小玉就是在日复一日的排练中成长起来的。”为了赶在今年“二月二”重现马灯风采，她一面在社区招募中老年爱好者，一面请来老竹匠赶制道具，就连马灯上褪色的绸布，也专门找好友宗建英重新缝制。
“修一匹马要拆掉旧皮、比着大小裁布，一针一线全是手工，修一个就要四五个小时。”年逾古稀的宗建英戴着老花镜，在缝纫机前一忙就是半天，硬是在活动前将8匹“战马”修缮一新。
“没想到还能再看到这么地道的马灯表演！”家住横林的张秀英挤在人群最前排，眼眶微湿，“我小时候年年看，后来有几十年没见过了。今天一听到那个锣鼓声，心里热乎乎的。”她身旁，5岁的孙子骑在爷爷肩头，跟着马队的节奏挥舞着小手。广场另一侧，来自外地的求职者王先生举着手机全程录像：“我是第一次看见这种民俗表演，又新鲜又震撼，感觉特别有生命力。”
这场热闹的表演，也让夏丽芬对传承有了更多信心。“今天这16个人，年龄都在五六十岁，虽然比不上年轻人灵活，但学得认真、跳得有劲。”她计划今年将太平马灯带上更大的舞台，同时继续推进非遗进校园。去年，她已在横林实验小学开设公益课，教二年级学生认识马灯、学跳简化版马灯舞。“小朋友们可喜欢了，我们还用缩小版的竹马排了一分多钟的节目。”她翻开手机相册，向记者展示孩子们身着迷你马灯、笑靥如花的照片，“文化传承不能断。只要还有一个人想学，我就会一直教下去。”
