尽管66岁的宋简平杏坛最后一站并不在此，但她却的的确确是新坊桥小学的最后一任校长，并在往后的岁月里时常念叨着有着百年历史的这所名校；钟楼区作协主席徐澄范，回想起与萌发学习语文兴趣并选择终身写作的起源，将其归结于在新坊桥小学的5年时光……这所小学，得名于常州众桥之祖、有着千年历史的新坊桥，相伴百余年。
事实上，新坊桥一直在不动声色地记录着千载读书地的声息，见证着“庙学一体”文化传承的转身，延续着代代读书人的记忆。
何以为“桥祖”：人家尽枕河的常州旧影
南北走向的新坊桥，这座横跨古运河的单孔石拱桥，坐落于我市天宁区和平北路东侧，横跨椿桂坊麻巷地段市河。它始建于南北朝萧梁大同元年（535），至今已有近1500年的历史，是常州市区现存最古老的名桥，是名副其实的常州众桥之祖。
说起新坊桥的得名由来，说法不一。一种说法是西晋永嘉二年（308）到永嘉七年（313），江南历史上出现了大规模的移民潮，即“永嘉南渡”，常州接纳了大量移民，使得城市人口倍增，于是，沿着市河来安置新居民，这些地方后来都被叫做“坊”。到了宋代，《咸淳毗陵志》就详细记载常州老城区23坊，其中就有“兴仁坊在新坊桥西”“慈孝坊在新坊桥北”等文字，清晰表述了与新坊桥有关的坊，印证了该桥在历史上的重要位置。另一种说法则与初唐弘文馆直学士、常州晋陵人刘子翼有关，他因侍母尽孝而闻名江南，直至母亲去世才出山为官，参与修撰《晋书》，因其为人有品行，当时的地方官员为他竖立了“孝慈坊”，所在位置在此，桥也因此名为“新坊桥”。
据悉，新坊桥于宋嘉定五年（1112）重建；元皇庆年间（1312-1313）重建；明弘治十一年（1498），知府曾望宏重修该桥；民国初年，邑绅杨文照重修桥面。民国初期，新坊桥两岸，可谓是“人家尽枕河”，水乡风光气息浓郁，桥左为椿桂坊，桥右为麻巷，系出德安门通达武进南部各镇及宜兴的必经之路，商贾乡民，官驿人夫，往来如梭，十分繁忙。我市出版的《记忆龙城——百年常州旧影集》，就曾收录常州籍中国语言学家赵元任在1934年拍摄的新坊桥老照片。
1986年，常州市政府对新坊桥进行了重修，修复后的桥与原址已有偏移，结构也发生了改变，部分使用了花岗岩。桥上镶嵌着重修记事碑，由常州书法家周子青手书，简要记录了这座桥的历史兴衰。2011年12月19日，江苏省人民政府将其公布为第七批省级文物保护单位。2023年9月28日，江苏省民政厅将其列入2023年江苏省省级地名文化遗产名单。
虽与“江南名士第一巷”青果巷一路之隔，但现在的新坊桥，已经远离喧嚣久矣。现场可以看到的是，新坊桥拱券采用分节并列法砌置，南坡台阶28级，北坡台阶23级，石阶旁青苔深深，井栏边草随风摇摆，甚至还有数株自播构树苗，映衬着一弯拱起的桥体。
新坊桥金山石质，桥基为明代遗物，用花岗岩条石起拱，下部桥台用方形红石垒成，石缝为糯米浆胶合衔接，水面下桥底亦用条石砌成反拱，用以支撑桥脚。这种构筑法，在常州同类桥梁中比较少见。而桥上最古老的石构件是拱券上方的长系石，即桥耳，用的是武康紫石。这桥耳是不饰花纹的素面，符合“元明时期的古桥，其拱桥长系石端面均为不饰花纹的素面”的建筑风格。
老校长见证：戏楼与学校的百年共生
“尽管我后来是在丽华三小校长任上办理的退休，但我一直都介绍自己是‘新坊桥小学的最后一任校长‘！”宋简平告诉记者，百年老校新坊桥小学是在2007年完成了它的历史使命被撤并的，后续很多师生都转入了延陵小学。
如今，来到青果巷东口的新坊桥小学旧址，当年的校门处已改造成了青果巷文旅接待中心，每逢节假日，游人摩肩接踵，原先的庄重质朴已难觅踪影；阳湖县城隍庙戏楼经过修缮保护，成为青果巷历史文化街区中首个完成的项目，在文旅大潮看人来人往。“以前，这里就是我们学校所在地。”宋简平回忆说，阳湖县城隍庙和戏楼都在原新坊桥小学内；戏楼还曾作为音乐教室、教师办公室和图书馆使用。
城隍是中国民间和道教信奉的守护地方城池之神。阳湖县城隍庙，作为常州城内原有的4座城隍庙之一，是目前仅存的城隍庙戏楼，建造于清乾隆年间，上世纪80年代拆除。而阳湖县城隍庙戏楼建于清同治九年(1870)，重修于光绪二十二年(1896)，平面呈“凸”字形,台口直对原阳湖县城隍庙大殿。在戏楼下方墙壁上，镶嵌有两块文保标志牌，上面的文字表明该戏楼曾先后被评为“常州市文物保护单位”和“江苏省文物保护单位”。
清朝末年，在“庙产兴学”运动风潮下，光绪二十八年（1902），新坊桥小学创立。学校最初由何承焘及庄殿华、恽思赞等邑人创办，地点最早位于白云渡云溪义塾旧址，取名育志小学。1913年，迁校于城东阳邑庙，即今古运河畔、青果巷东口的阳湖县城隍庙，定名为市立第一高等初等小学。自那时起，阳湖县城隍庙旧址就一直位于校园内，持续了一个世纪之久。1929年，学校改名为武进县立新坊桥小学。
“我们的小学叫育志小学。这个小学原来是一个庙……” 中国语言学家、“汉语拼音之父”周有光曾在《我居住青果巷的岁月》一文中如是记载。他还曾谈过学校里的趣事：“那时小学可以男女同学，中学、大学不行。小学是这样子的：男生、女生分开的，一进门，女生在女生部，男生在男生部。上课，课堂里一排排的座位，男生先坐好，教师来了，然后，女舍监领了女生坐在旁边；下课，女舍监把女生排了队带出来，男生才出来……”
新坊桥小学曾经走出不少名人，如“汉语拼音之父”周有光、教育家沈克琦、中国工程院院士冶金热能专家陆钟武、翻译家汤永宽、我国燃气业唯一的中国工程院院士李猷嘉、二胡演奏家赵寒阳等。这些人的成就，让这座消失的学校在常州教育史上留下了浓墨重彩的一笔。
运河畔记忆：既有美好童年也有未来展望
对于曾在运河边度过童年时光的钟楼区作协主席徐澄范而言，新坊桥与运河构成了他生命中难以磨灭的印记。
幼年居住在麻巷的徐澄范，1966年至1971年在新坊桥小学上了5年学。“每天上学路上，我都要走过那座古朴的新坊桥，桥下便是这条运河。放学时，我垂荡着书包，沿小巷子走回家，一路看别人在河边钓鱼摸虾，一泓河水在散落的民居、小船和水草的呵护下，静静地流向远方。长大了些，路过这条河，我总忍不住多看几眼，甚至驻足遐思。运河萦绕回转，潺潺流水流过杨柳岸边、枕河人家。那深入河中的石级，曾是妇女们捣衣之处，‘长安一片月，万户捣衣声’。我在月光下顺着石级往上走，倾听历史的回声，看那逝去的碧波。”他在《光明日报》上发表的回忆文章中如是写道。
徐澄范的记忆里，有自己坐在新坊桥台阶上，默默围观运河船只和桥上行人；有与同学奔进小学校内，活泼地一跃三四级台阶；有在今戏楼与史良故居间的小操场上，追逐嬉闹的童乐；有在手机中存下了小学老师备课场景，永久感念着师恩……他坦言：“我对世事的感悟，又何尝不是从这条运河这座桥开始的呢？” 他看来，运河水悠悠流淌，带来的是淡泊与宁静，教导人们在短暂而宝贵的年华里留下有意义的一笔。这种从运河与古桥获得的感悟，与很多常州人对待文化遗产的态度一脉相承。
如今，站在青果巷东端牌坊附近，依旧能够看到新坊桥沉静地卧在运河之上，继续无声记录着城市的历史记忆。城市发展总是伴随着新陈代谢，古桥、老校、旧戏楼这些承载记忆的载体也在不断变化。现在的桥上，昔日学童的身影已不见踪影，取而代之的是慕名而来的游客。他们或许不知道，这座桥曾陪伴着一代代学子走过求学之路，也不知道桥附近的戏楼曾是同名学校的一部分。但从梁代古桥到清末戏楼，从百年老校到现代文化空间，文化的脉络，始终在这片土地上延续。（本栏目由常州市文保中心担任学术支持）
