在常州城东，流传着这样一句老话：“上不到横林，下不到洛社。”这个“不上不下”的地方就叫余巷，素有“常州城东第一巷”之称。余巷村的余巷街不仅是一条老街，更是一段流转的时光、一份难以割舍的情怀。
被誉为“常州城东第一巷”，这里人杰地灵
“常州东门三条巷，余巷遥观薛墅巷”，这句曾经流传于常武地区的话，说的是地处常州城东的横林余巷、遥观老街和薛墅巷。
“以这三条巷子为代表的当地，商业发达，人文荟萃，在常州城东一带非常突出。尤其是余巷老街，能在‘东门三条巷’中排在第一个，可见魅力非同一般。”今年76岁的冯明歧是东北抗联将领冯仲云的侄子。2005年，他个人出资在冯仲云故居筹办建立了冯仲云故居纪念馆，并编写相关书籍，传播冯仲云的事迹。
1908年，冯仲云出生于原武进横林余巷村（现常州经开区横林镇余巷村）。1926年，冯仲云考入清华大学数学系，那一年全国数学系录取的只有他一人，他兴奋地称自己由此开始了“新的人生道路”。在清华求学期间，冯仲云深受当时轰轰烈烈的大革命的影响，开始接受共产主义思想，并加入了中国共产党。
在余巷老街有一处冯元桢宅，被列为常州市历史建筑，年代为清代。1919年，冯元桢就在这处清代老宅出生。冯元桢被称为“六院院士”，因为他曾获美国国家科学院院士、美国国家工程院院士、美国国家医学院院士、中国科学院外籍院士、中国工程院外籍院士、台湾“中研院”院士等六个院士头衔。他曾是世界上最优秀的航天航空研究者之一，也是开启现代力学研究之门的“生物力学之父”，是一位充满传奇色彩的科学家。
据资料记载，明清时期，余巷老街曾走出11名冯姓五品以上官员。除了冯姓，这里的大姓还有薛姓，历史书也出过不少有名的读书人，其中就包括薛应旂。
薛应旂是明朝学者、藏书家，嘉靖十四年（1535年）进士，曾任慈溪知县，官拜南京考工郎中。因不和严嵩同流合污，他被贬为建昌通判、浙江提学副使。后来他回到家乡，专事著述。史料记载他“家富图籍”，清初姜绍书《韵石斋笔谈》称，薛应旂的藏书可与王阳明等人并论。由于他知识渊博，东林党人顾宪成、顾允成兄弟也曾拜在他的门下求学。
自古人文荟萃，名人辈出，这是余巷被称为“常州城东第一巷”的重要原因。
在这里，藏着数段“余巷”的传说
余巷村位于横林镇东部，与无锡的五牧村接壤。历史上，余巷与五牧同属一地，旧时称为“五牧之余巷”。
南宋时期，常州郡守杨万里曾作诗《夜过五牧》描绘当地景象：船头更鼓打两声，如何未到常州城。道旁火炬如昼明，道上牵夫如蚁行。今宵到得荆溪馆，我欲眠时夜还短。明朝拥被窥舡窗，百尺柳条垂两岸。
新中国成立后，随着区划调整，五牧划归无锡，余巷仍属常州。
这片钟灵毓秀的土地，为何被称为余巷？
常州经开区民政部门之前曾专门编写《常州经开区地名文化遗产》系列文稿。根据该文稿，余巷地名的由来不止一种说法，而是藏着两段传说。
一是避祸改名说。相传宋代有一佘姓状元遭奸臣诬陷逃亡至此，因“佘”易引发联想，遂将“佘巷”改为“余巷”，寓意吉祥。
二是“鱼巷”谐音说。明代前此地为水荡，村民以捕鱼为生，称“鱼巷”（谐音“余巷”），后取“余”的吉祥寓意正式定名。
当地居民介绍，他们曾听老一辈的人讲，余巷老地名还和乾隆皇帝有关。传说乾隆皇帝下江南来到这里。看到这村名就毫不犹豫地说：“哦！余巷到了！”误把“佘巷”读成了“余巷”。皇帝金口玉言，后来，“佘巷”便被改称为了“余巷”。
见证岁月痕迹，老街宛若立体历史典籍
余巷村的余巷老街在常武一带比较有名。该老街位于余巷村北侧，东西走向，中间被一条小路隔开，东面的老街被称为东街，西面的老街被称为西街。
“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”，老街上除了少数现代样式的民居，大部分房屋仍可见岁月沧桑的痕迹，黛瓦粉墙，错落有致。老房子大多为木排门面、雕花窗棂，以民国建筑为主，少数保留着一些清式门面。
青石板的小路，墙角斑驳的青苔，偶尔擦肩而过的乡亲，静寂的余巷老街与不远处热闹的横玉路形成鲜明对比，使人感觉从喧嚣到安静就是一刹那的事情。
余巷老街南侧靠着京杭大运河，往东是无锡地界。村上人讲，以前，村民家家户户种桑养蚕，无锡和常州城里的商贩都喜欢到这里收购蚕丝。这里手工作坊和手工制品交易兴盛，商业非常繁华。而这，是余巷被称为“常州城东第一巷”的又一大原因。
资料记载，历史上，余巷曾有“余巷八景”之说，包括：陶婆秀竹、牧塘帆影、碧云钟声、菱塘晚唱、石牌紫藤、小桥流水、华表珠藤、河漕纳凉。
如今，时光荏苒，光阴似箭，当年著名的“余巷八景”已然消失在历史的长河中，唯独余巷老街至今还保留了清末时的布局街道，两边分布着各种各样的店铺……
在这里，木排门，青砖地，砖雕门楼与古树、小桥、石牌一起形成一幅美丽的画卷，宛若一座典型的江南民居博物馆。历经岁月洗礼的余巷，依旧静卧在时光深处，承载着千年历史文脉，正等待着人们的探寻。
