秋风送爽，芋香满田。在金坛区直溪镇的田野上，3000多亩建昌红香芋正迎来丰收，这种在金坛“响当当”的名优土特产多年来热销市场，成为带动周边村民共同富裕的“致富果”。这一切都离不开当地的一位“品牌推广人”——常州市昌玉红香芋专业合作社理事长、常州市金坛区建昌红香芋协会会长蔡冬生。
子承父业，肩负助农责任
蔡冬生与红香芋的缘分始于家庭。2008年，他的父亲蔡敖粉成立常州市昌玉红香芋专业合作社，带领农民抱团闯市场。当时已自己创办公司的蔡冬生，因父亲召唤和农户们的信任，于2009年决定接棒，全身心投入红香芋产业。他回忆道：“当时农户们一句句掏心窝的话多次让我眼眶湿润，我必须把这件事做好，要对得起大伙的信任。”
接手合作社后，蔡冬生做的第一件事就是提升品牌价值。他引进竹篮包装，推动产品体系建设、注册了“健倡”商标，并于2011年成功申请“建昌红香芋”品牌、2018年注册成功“金坛红香芋”品牌，并将这两个品牌成功申请到国家地理标志认证。这一系列举措让建昌红香芋从“土特产”升级为“抢手货”。
诚信经营，带动农户增收
蔡冬生始终将农户利益放在首位。他承诺以每斤3.8元的价格兜底收购，比市场价高出数倍，并免费为农户提供以商品芋换脱毒种芋、小额资金贷款担保。吕坵村村民陈小六种植的15亩红香芋，今年预计收益17万多元。他感慨：“以前难卖，生意清淡，现在有了合作社，只要直接送过来，就有保障了。”
在蔡冬生的带领下，合作社社员从最初的16户发展到如今的218户，辐射周边1000多户农民，种植面积突破了5000亩。农户亩均收益从3000元提升至1万元以上，户均增收5万元。对于经济困难的种植户，合作社还特别提供优先收购、优先培训等服务，确保脱贫不返贫。
科技赋能，打造全产业链
蔡冬生深知，传统农业必须与科技结合才能走得更远。他牵头组建“专家顾问团”，邀请南京农业大学、江苏省农科院等单位专家定期驻点，建立“包片到户”技术服务机制。通过脱毒育苗、促早栽培等新技术，历经5年培育出抗病性强、淀粉含量高的“健倡1号”，亩产提升20%。
为解决季节性销售难题，蔡冬生投入500万元建成红香芋脱皮速冻加工车间，开发芋粉、芋圆等深加工产品，保质期从3个月延长至12个月，附加值提高3倍。此外，蔡冬生还探索“农业+旅游”模式，打造“红香芋科普游”，每年吸引上万名游客体验采挖乐趣，亲子农场、芋文化体验馆等项目也都受到游客欢迎。
新媒体助力，品牌走向全国
为了让建昌红香芋被更多人知晓，蔡冬生吸纳年轻人加入合作社，探索新媒体赛道。合作社开通小程序网店、乡村直播间，推出香芋酥饼、香芋元宵等附加产品。销售旺季，建昌红香芋礼盒网上月销售量轻松超万单。
“我们把小程序网店的页面用年轻人的眼光重新装饰了一下，自从开直播以来，销量呈稳定上升趋势。”合作社办公室主任孔莹说。蔡冬生还积极联系学习平台，带团队出去学习新媒体运营，为品牌推广注入新活力。
荣誉与责任，小芋头成就大产业
蔡冬生的努力得到了广泛认可。他先后荣获常州五一劳动奖章、常州市诚信之星、江苏省优秀乡土人才、常州市道德模范、金坛区劳动模范等称号，还上过央视新闻联播。2021年，他获评中国农技协“全国最美科技工作者”，成为江苏省唯一入选者。
面对荣誉，蔡冬生更看重责任。他表示：“地标产品不仅是品质的保证，更是市场的通行证。我们要严格把控产品质量，完善行业标准，让‘金字招牌’越擦越亮。”
展望未来，让红香芋走向世界
如今，建昌红香芋已成为金坛的“农业名片”，产业形成“科研育种—标准化种植—深加工—农旅融合”的完整链条，带动茅山老区20个村集体年增收超200万元。2025年，建昌红香芋在全国食品安全宣传周中国贸促会主题日活动中获得《地理标志产品品牌证明书》，进一步提升了国际市场认可度。
蔡冬生计划未来继续增加香芋品种，延伸产业链，让红香芋跳出“鲜食”单一形态，以更丰富的品类走向市场。他表示：“我们要建智能温控大棚、持续推广全程机械化，让红香芋产业更‘聪明’，让乡亲们的腰包更鼓。”
