又到一年丰收季。在金坛区直溪镇建昌村的芋头田内，一人多高的红香芋茎叶随风而舞。9月12日一大早，趁着天气晴好，当地芋农们早早就下田开挖，他们砍茎叶、挖芋头、清土装袋，分工合作井然有序，抓紧抢收今年的第一批红香芋。
“今年亩产预计约 3000斤，每斤收购价稳定在4.3元左右。我家种了一亩多，收入能过万！”芋农肖三妹麻利地清理红香芋上的泥土，脸上写满了丰收的喜悦。
肖三妹是常州市昌玉红香芋专业合作社社员，收拾好刚挖的芋头，她蹬着三轮车赶到合作社。
“两袋子一共90.4斤。”过完秤，肖三妹很快就收到了这批芋头的货款，共388元。
“合作社每年都指导我们怎么浇水、怎么施肥，我们还能以优惠的价格在合作社买到肥料，收了芋头还能拿到这里卖。今年已经卖了900多元了。你看，合作社还给了我两瓶‘芋缘老窖’，送来100斤芋头就有这福利。”肖三妹喜上眉梢。
金坛建昌红香芋种植已有近千年的历史，出产“健倡”牌红香芋的常州市昌玉红香芋专业合作社成立于2008年，目前社员达211户，共种植红香芋5000亩，辐射周边村民种植面积近万亩。这里出产的香芋除了表皮微红，看上去和一般香芋一样，但蒸煮食用时就能知道它的不凡之处，“口感又粉又糯，一口咬下去，芋肉之间会有芋丝拉出来。”常州市昌玉红香芋专业合作社社长蔡冬生介绍说。
常州市昌玉红香芋专业合作社副社长蔡辉宇告诉记者，今年的红香芋是9月10日开收，采收期会持续到明年1月底，“线上线下一齐销售，主要供应给江浙沪地区。”在建昌当地，95%以上的芋农通过种植红香芋实现增收致富，户均增收2万元以上。
“我老家就是金坛的，周围的朋友都很喜欢吃芋头，所以我每年都来买。昨天听说今年第一批芋头上来了，我今天就来买了。”市民黄志平是昌玉红香芋合作社的老客户，今年他计划先下单120斤，分装成12筐，送给自己的客户。“我要挑个大的。马上中秋节和国庆节了，我准备让客户们尝个鲜，尝尝这头一批红香芋。”
近两年，昌玉红香芋专业合作社还与科研院所加强合作，在产品深加工方面找到了新突破口，陆续生产了芋头面条、芋头酒、芋头团子、芋头酥饼等产品。“大家平时吃到的芋头一般是子芋，就是长在母芋外面的‘小崽子’。但其实母芋占了一棵芋头的三分之一，我们的深加工产品主要就是充分利用母芋，让母芋也能发挥价值。”蔡冬生告诉记者，红香芋深加工产品已经逐步得到了客户的认可。
此外，每到采挖季，建昌村的“红香芋科普游”都能吸引上万名游客体验挖芋乐趣，亲子农场、芋文化体验馆等项目也不断创收。
如今，建昌红香芋产业已形成“科研育种—标准化种植—深加工—农旅融合”的完整链条，带动茅山老区20个村集体年增收超200万元。
