暑气正盛，西太湖畔的武进区前黄镇，凌晨3点的藕塘，已是一派劳作景象。
当前，正值莲藕上市的黄金时节。在这片近400亩的藕塘里，有这样一群人：他们为了生活背井离乡、起早贪黑，一年四季躬身在满是淤泥的水田里劳作，他们就是——职业挖藕人。
“我们全国各地跑，哪里有藕就去哪里干活。”来自安徽省无为市的赵行华，19岁开始做职业挖藕人，如今已是一个有35年从业经验的“老荷叶”了。
凌晨的水田格外寂静，但高压水枪冲刷的声音却响彻整片莲藕基地。“我们每天从凌晨3点干到中午11点，一天能挖藕700斤到1000斤。”只见赵行华拽着高压水枪在没过大腿深的水田里费力地移动，不时停下来，弯腰将水枪放在水面下简单摸索，然后探下身，佝偻着腰，脸几乎贴到了水面上，将十指伸入淤泥，随后一整条莲藕便被拽出。
“要根据荷叶生长的规律来找藕，想要摸到藕，得先学会观察。”赵行华告诉记者，荷叶有大有小，杆子有粗有细，并不是所有荷叶下面都有莲藕。“如果一簇荷叶里，有发现杆子最粗壮，叶片最肥大，个头最高的那一片，顺着这片叶子往前找，能找到依次变小的两三片荷叶，那水下面就是莲藕了。”
挖藕是体力活，更是技术活。“想要挖得又多又好，光靠力气是不行的，还得有技术和经验。”赵行华告诉记者，为了不影响卖相，他们会顺着藕秆，用高压水枪冲刷掉包裹莲藕的淤泥，但又不能直接冲到藕身，否则会把莲藕“打”断，“灌了泥的莲藕就卖不出去了。”
与赵行华一起挖藕的朱差好，职业挖藕已有30年。因为长时间泡在水中挖藕，今年58岁的朱差好双手粗糙无比，指甲缝儿里还有一圈洗不掉的黑泥。“从前没有高压水枪，我们全凭着经验徒手挖。”
记者在采访时注意到，职业摸藕人都不喜欢穿水裤。
“一天在水里8小时，又是这么毒辣辣的太阳，穿着不透气的水裤，早就闷出一身汗，黏在身上不舒服，还不如穿件普通衣服来得爽快。”赵行华说。
上午9点，随着挖藕人不停地劳作，水面上漂浮的莲藕越来越多。赵行华和他的搭档们暂停挖藕，开始把一块块塑料布两头扎起来做成“藕拖”，再把挖好的莲藕一根根拣到“藕拖”上。踩着泥、蹚着水，将一“船”几百斤的藕拖拽到田边，赵行华累得大口大口地喘气。休息片刻后，他们便争分夺秒地分拣莲藕。
“他们干活实在。”这是藕塘老板对这群挖藕人的评价。正是如此，赵行华和朱差好已经连续多年被请来挖藕。
“我们靠双手吃饭。”朱差好摩挲着粗糙的双手，无比自豪地说道。全国各地的藕成熟时节不同，职业挖藕人会追着“藕地图”全国各地跑。近年来，不管藕价如何波动，职业挖藕人工资持续稳定在500元左右一天，“一年下来，收入能有近20万元。”
