8月13日清晨，露水尚未散尽，江苏大敬茶业有限公司（以下简称大敬茶业）负责人周旭恺已经操作着采茶机，穿梭在天目湖白茶产区的茶园里：“自家的加上合作社成员的，一共有5000亩茶田，每亩能采50千克左右的新叶。”
与往年茶闲时节不同，这段时间，周旭恺几乎天天泡在茶园里。这一转变，源于曾经被视作“修剪物”的夏秋茶，正经历着一场从“废叶”到“金叶”的华丽转身。
作为重要产茶区，溧阳年产茶叶量可达650余吨。但长期以来，因夏秋茶涩味重、鲜味不足，当地茶企大多只采春茶，大量茶叶资源被浪费。
为改变夏秋茶“无用”的刻板印象，周旭恺团队从茶园管护和茶叶加工两端发力，率先在天目湖白茶产区推进茶叶精深加工及产品开发项目，成功将夏秋茶转化为茶萃取液、小分子活茶、护肤品原料等深加工产品。
记者在大敬茶业800平方米的生产车间看到，新鲜的夏秋茶叶正送往全自动生产线，被加工成成品或半成品。周旭恺表示，虽然市场上已有不少新式瓶装茶饮获得消费者的认可，但天目湖白茶产区一直没有“第一个吃螃蟹的人”，将夏秋茶资源与原料端需求有效对接，是一次新探索。
据悉，今年9月，大敬茶业就将推出新产品——瓶装茶饮“橙香白茶”。瓶装茶饮项目依托已有的成熟技术和设备，进行了工艺改良，使提取物获得率增加3%—5%，同时优化了产品口感。“这些改进让我们的产品在品质和价格上更具市场竞争力。”周旭恺补充道。
大敬茶业的提取技术也得到了江苏省中国科学院植物研究所的肯定，该所已邀请周旭恺团队在近日前往西宁交流，参与当地攻关沙棘叶提取物的项目。
这一系列探索不仅提高了茶园利用率，更让茶农们看到了实实在在的甜头。“过去，春茶采摘结束后，夏秋茶多被修剪丢弃。”溧阳市天目湖镇宋塘村的茶农指着自家漫山茶园笑着说，“如今茶树木化枝以上的部分都能用，夏秋茶预计可以让我们每亩增收500至600元。”
“夏秋茶开发具有品质独特、性价比高的优势，我们已经和多家食品公司建立了合作关系。”在周旭恺看来，这条产业延伸之路方向明确，只要坚持长期主义，一定可以迎来大发展，为茶产业的可持续发展开辟出新路径。
