在老一辈的常州人心目中，青山桥就是常州的“北大门”。历史上，这里店铺、茶馆、洒肆比肩而立，形成了大北门特有的文化和商圈。
要讲青山桥，绕不开的青山镇和青山门
“要讲青山桥，先要说一说青山镇和青山门。”常州著名民俗专家季全保是青山桥原住民，十多年前，他花了十年时间，寻访了840位原青山镇原住民，编写了两本回忆青山镇和青山桥的书籍。所以，谈起青山桥的历史，他非常熟悉。
据季全保介绍，青山镇这个名字是从民国年间开始，正式用于古城常州大北门外,一直延续到新中国成立初期。
青山镇它南起大北门直街(北直街)，出青山门；北连青山街、上街、中街、下街，过铁道与德泽乡接壤；西连斗巷、前后湾、西上街，与盛莲镇接壤；东至章(张)家村(益丰昌染厂)洋龙埂、排水坝(染料厂),至北太平桥，面积约1.5平方公里。
青山镇名来源于青山门，常州城区没有青山，为何常州北大门会称为青山门呢?
资料记载，五代十国时期，为防止外来侵略，常州刺史徐景迈、吴顺义于辛已年(921)在此筑外子城，在吴天祚二年(936)筑了常州历史上规模最大的城垣——罗城，并在原有北极门的基础上重建青山门。至明洪武二年(1369)建新城时，已初具规模，门外有瓮城，城外有吊桥。
这青山门就是常州的北大门，是常州古城通往北乡江阴要塞的重镇要辅。据《常州府志》载：“从青山门上可远眺至江阴(青阳)、海门之山景，故名。”
青山桥一带是常州北门地区的商业中心
青山桥位于原青山门外,现北直街北端,跨关河上。据《毓秀钟楼地名考》介绍，最早的青山桥,是建罗城、筑青山门(大北门)时,即建有吊桥。
青山桥初建为明正统八年(1443)，明成化十五年(1479)又重建，后在吊桥的原址上重修建木板桥。民国初年由木板桥改建成单孔石拱桥，1921年，桥面铺上了水泥。
新中国成立初期，青山桥由于路窄，关河与护城河合并为一条河，于是拆除原来的石拱桥，重建木质的青山桥，至1965年6月，随关河河道改宽，青山桥也同时由木板桥改为双曲拱桥。
《毓秀钟楼地名考》这样记载：“在民间常以青山门吊桥和青山桥混为一谈,其实筑在旧城濠（护城河）上，青山城门前的为吊桥，筑在关河上的才是青山桥。”
“青山桥地区是古城的北大门一带。”季全保介绍，从明清时期开始，青山桥一代就是常州北门地区的商业中心，明代前，这里的商贸以经营手工业和店家商贩为主，记录在案的有大北门外的土布业、面粉业盛极一时。到了清代中期，从青山门至上、中、下街长二里路的区间内，就云集了各种店铺数百家，至民国年间已达350家，涉及到衣食住行各个行业。
特有的商圈形成了特有的商圈文化
季全保回忆，青山桥与原青山街(上街)成丁字形状，这里店铺、茶馆、洒肆比肩而立，形成了大北门特有的商圈。
“旧时，常州城内街上到处都有老虎灶,处处都是茶馆店。”季全保回忆，以前，青山桥地区的茶馆楼堂特别多，每天晨色空朦，鸡叫头遍，茶馆店的排门板卸掉了，当人们还在睡梦中时，茶馆内的“老虎灶”的膛火伴着晨光，给静静的街巷增添了新的一天的气息。
这里茶馆云集，紧临青山桥附近，就有推窗见河的“五福楼””一乐天”“仁和”“悦来轩”“通源”“青北园”等茶馆。
“当茶客的‘头开茶’下肚后，隔壁的‘麻糕桶’、对面的‘阳春面’飘来了香味。于是，一块麻糕，一根油条，或者一碗阳春面就算一顿美味的早餐了。”
斗巷弄内和罗武坝内的木行特别多，延续整条弄堂，最多时有数十家。这些店家靠的都是牌子老、货源正、信誉好，更是大北门的商家特色。更有不计其数的以恒、圣、永、昶、顺、泰、鑫预示兴旺发达等字眼为店招的多类商店。
“其昌馆酒楼、郭源盛酒酱店、五福堂、五味、青山饭店、点心店、永和祥酱园等，在当时都很有名。”季全保回忆。
历史上，这里还是中医名家聚集地
民国时期青山桥除了商店多之外，另一大特色就是中医名医多。当时，常州医学协会已经分为中医公会和中医学会，后统一改为“中医协会”。
在青山桥下街一带开业的中医诊所在常州占有重要位置,有以孟河医派为主的屠氏医家,还有许多名望很高的中西医医家和郎中。说到青山桥一带的中医郎中,真是名家辈出,名不虚传,是当时老常州名医荟萃之地。
“青山桥一代之所以能成为中医集聚地,可能与临近北乡的孟河医派有密切关系。”据季全保统计，青山桥上街有吴卓耀、盛寿南、屠恭先、屠揆先；中街有姚润身、朱介俊、陈树楠；下街有吴秉森、吴铁华、沈子卿、茅乾贞、黄济民、朱云峰、郑昊敏，一共有等20多位名医名家。
史料记载，民国初至抗战前，常州城区有中药店辅22家(没有注册申报的除外),在青山桥地区的就有右仁社(分号)永太和、天德永、仁寿、青山等多家。
季全保印象最深的是的“永太和国药号”,它在“老三阳南货号”隔壁,两家店面都是坐北朝南,一个寓意国泰民安“永太和”,另一个象征三阳开泰“老三阳”。
“我记得小时候跟了父亲去撮药,给我的印象店面装饰也庄重,朝南店门一排大木柜台,柜台两边竖有‘以仁存心’‘童叟无欺’的匾牌,体现了药号的经营宗旨。”
时光荏苒，几十年过去，常州城发生了日新月异的变化，青山桥一代也换了新貌。
“在我心里，青山桥是我永远的家！城市的地方文化需要传承和弘扬，我所做的，就是为了让后代通过文字触摸它。”季全保说。
