一缕斜阳，晕染了街巷，也唤醒了古朴的生活。徜徉在常州浦前老街，仿佛瞬间穿越回到那个车马慢、书信远的年代。这里曾是水流纵横之地，也曾是常州纺织业的重要发源地之一，承载着老常州人的深厚记忆，散发着浓厚的历史人文气息。在这里，你可以细细品味老屋的浅唱与低吟、古朴与宁静，体悟一段惬意悠然的“漫时光”。
曾经，这里是水流纵横之地
午后的浦前老街，烟火气息异常浓郁。热闹与宁静在这里交织，形成一种独特的老街氛围。
浦前老街位于清凉路中段西侧，北枕运河，南靠中吴大道，是兰陵街道现存的最后一条老街。在这里，随处可见的老屋诉说着时光荏苒、岁月悠长。
浦，水边之意。旧时，此处称浦前镇，又名丫叉浦、丫叉镇，为茶山集镇。据明成化《毗陵志》记载，此处旧名丫叉路，因其东北可直达县城大南门（德安门），西北可直通县城小南门（广化门），向南可直达武进湖塘，三处道路形似一支“丫叉”。又因元代此处曾设“急递铺”，故又名丫叉浦。因街镇在原丫叉浦之前，故又名浦前镇。
常州南门外至湖塘这一段，原来墩阜累累，多为西周至隋唐时的墓葬土墩。茶山既无山也不产茶，传说旧时常州与宜兴两地的贡茶，由此经毗陵驿转道上京城，才与茶有了关系。沿途设有凉亭，如“头茶亭”“中凉亭”等，有的地名沿用至今。
此处老街的主要姓氏是街南周氏和街北蒋氏，街西为张、王两氏。其中，蒋家是大姓。这里的蒋氏与宜兴蒋氏、浙江奉化蒋氏都是同宗。
蒋勃家的老房子就在浦前。关于以前的丫叉浦，时隔多年，他仍记忆犹新：“夏天的晚上，大人小孩在院子里乘凉，躺在竹床上望着满天星斗，听太婆念‘亮嫫嫫，星星出，婆婆烧饭公公吃，公公吃到一粒沙，拿婆婆打到扁脂渣’。”
蒋勃家老宅外有一条小溪，出自北街口的一个暗渠，到了他家的窗下，才向南流去。
“淙淙细流，日夜不息，只有到发大水的时候，她才变得汹涌起来。溪水里有一些小鱼，以小餐条小鲫鱼为多，我们常常赤脚蹚水用簸箕捞起当作猫食。”蒋勃回忆。
曾经，这里染坊众多纺织业发达
历史上，浦前老街中间原为石板路，这里土布织造、土法印染等家庭手工业十分发达，最多时有各种染坊50多家、浆坪坊12家，镇上还曾设立同业公会“素绚公所”，商业一度十分发达。
“我们祖上就是做纺织印染的，一直做到上世纪五十年代。”今年88岁的周师傅是老街上的居民，一辈子都未曾离开这里。在他的记忆中，儿时家门口的那条巷子原是一条河流，河流流入北面的运河，属于运河上的支流。正是通过这条河流，家人把染好的成品布料运到运河上，再经运河运往外地。
老街东南方过了中吴大道，现在是繁华热闹的万象城，在以前，这里曾名梅龙坝，是“老常州”都熟悉的老地名，这里也是常州早期纺织工业先驱蒋光祖先生的老家。蒋光祖把一生奉献给了常州纺织事业，晚年在结拜兄弟刘国钧的协助下创办了协源染织厂，并以老家地名注册了商标，在当时可谓名声鼎沸。
丫叉浦及其周边发达的纺织业带动了这里的商业发展。周师傅回忆，上世纪五十年代以前，丫叉浦的河流上漂着各种货船。他印象最深的是，一些船上载着茅山的山芋，非常受居民欢迎。
如今，这里还保留着不少老房子
今天，这里的老街还保留着不少古建筑。老街居民告诉记者，近二三十年来，临街店面不少都经过了改造，路面也抬高了，条石路换成了水泥路，木排门店铺改成了砖砌。但是，老街的遗痕仍在、风貌犹存，不少老屋仍是清末和民国风格，门口还挂有“常州市一般不可移动文物”的牌子。
“我家这老房子起码有上百年历史了。”在浦前老街有一处清式蒋宅，主人蒋惕敏已是耄耋之年。他家后辈都搬到别处新宅居住了，只有他舍不得老宅，一个人守在这里，看花开花落、云卷云舒。
近年来，随着城市发展，这里的老街作为周边地区中心集市的历史功能已经逐渐消退。目前，浦前老街沿街建筑不少是低矮砖木结构房屋，使用时间超过了几十年，部分房屋已经超过百年。
保护历史建筑，留下城市记忆
为加强对此处老建筑的保护，2012年左右，市文管部门将浦前老街上部分老房子列入保护对象，挂上“一般不可移动文物”的牌子。
“常州是一座历史悠久的文化古城，古镇和老街不仅是古老历史的载体，还是常州人民的生活史，展示着常州人的生活方式、智慧和趣味。”我市文史研究人员陈伟堂说，一边是历久弥新的人文历史，一边是古今交融的人间烟火。如何更好地保护与开发，重构老街故事，是老街面临的问题。
“我住在这里将近30年了，宗祠里的一草一木我都很有感情。如今宗祠成为常州市文物保护单位，我的心情平静了很多。”从同济桥中学退休的周老师，多年来一直生活在蒋氏宗祠里。她说，对于老房子，每一个人都要有一个保护的心，这样我们的“家底”才能永远得以存续。
2023年，市民政局发布常州市级地名文化遗产保护名单，浦前老街名列其中。不少老居民表示，愿意通过自己的努力，配合每一次保护修缮工作，让百年前的光辉底色在新时代愈发明艳动人。
“历史是城市的灵魂，文化是城市的名片。保护历史建筑、做活人文经济、传承城市文脉，就要下‘绣花’功夫，要用一针一线的韧劲，为城市留下记忆，让人们记住乡愁！”陈伟堂说。
