徜徉在常州心脏地带的浦前镇老街，仿佛瞬间穿越回了那个车马慢、书信远的年代。这里，曾是水流纵横之地，也曾是常州纺织业的重要发源地之一。
岁月如歌
喧闹里的一缕清幽
浦前镇老街北枕运河，全长350米，是兰陵街道现存的最后一条老街。在这里，随处可见的老屋诉说着岁月悠长。据明成化《毗陵志》记载，此处旧名丫杈路，因其三处道路形似一支“丫杈”。元代时，此处曾设急递铺，被称作“丫杈浦”。后又因街镇在原丫杈浦之前，故名浦前镇。
浦前镇老街的主要姓氏是街南周氏和街北蒋氏，街西为张、王两氏。其中，蒋家是大姓。据资料记载，历史上，浦前镇老街中间原为石板路，这里土布织造、土法印染等家庭手工业十分发达，最多时有各种染坊50多家，浆坪坊12家，镇上还建立了“素绚公所”同业公会，商业曾经十分发达。
步入老街深处，一处清式蒋宅尤为亮眼，它是老屋群里的“明星”，主人蒋惕敏今年84岁，他的儿女们都逐渐搬离了这里，只有他舍不得老宅，一个人守在这里精心打理着院落。
蒋氏老宅现存三进，有精致的砖雕门楼、木格长窗、层层石级、罗砖地、古井和水缸，还有一处精心打理的小花园。蒋老说，解放初期，这些房屋曾被分配给了他人，但由于心存不舍，他靠着一点点做工攒钱，逐渐把几间老宅买了回来，经过细心打点，才有了如今的蒋家宅院。
百年前的梳妆台、红木雕琢的大床、曲径通幽的廊道……在蒋老的家中，随处可见百年前的斑驳历史，用他的话讲：“这些都是我的成长伙伴，也是我感情的寄托。”
土布织造
老街里的云卷云舒
“我们祖上就是做纺织印染的，一直做到上世纪50年代。”今年88岁的周师傅是老街上的居民，一辈子都未曾离开这里。在他的记忆中，儿时家门口的那条巷子原是一条河流，河流流入北面的运河，属于运河上的支流。
周师傅说，自己祖上开的是染坊，家人把布料染好后，通过家门口的河流把成品布料运到运河上，再经运河运往外地，得益于家乡的水系发达，那时的生意做得风生水起。
老街东南方隔中吴大道，现在是繁华热闹的万象城，而在此之前，这里是老常州地名梅龙坝的所在地，也是常州早期纺织工业先驱蒋光祖先生的老家。蒋光祖一生奉献给了常州纺织事业，晚年在结拜兄弟刘国钧的协助下创办了协源染织厂，在当时可谓是名声鼎沸。
周边发达的纺织业带动起了老街的商业发展。周师傅感慨地说，上世纪50年代以前，周边的水网上经常漂流着各式各样的货船，人们在码头边忙碌着，这样热闹的繁荣景象，让他记忆非常深刻。“想想真是感慨，那时浦前镇的繁荣，很大程度上依赖于运河。如果没有运河的水网密布，哪来浦前的繁荣热闹？”
历久弥新
发展上的传承之道
如今，随着时代的更替，老街里不乏有一些老屋被次第翻新了，比如，近二三十年中，临街店面不少都经过改造了，路面也抬高了，条石路换成了水泥路，木排门店铺改成了砖砌。但是老街的岁月遗痕犹存，不少老屋仍然保留着清末和民国的风格。
一边是历久弥新的人文历史，一边是古今交融的人间烟火。如何更好地保护与开发？如何更好地重构老街故事？是目前浦前镇老街面临的主要难题。作为常州市著名的文史专家，陈伟堂老人早在16年前就开始关注浦前镇老街，多次走进这里调研。他曾多次呼吁，加强对此处老建筑的修缮保护。2012年，在这位“常州通”的带动影响下，市文管部门把老街上的部分老房子列入了保护对象，并挂上了“一般不可移动文物”的牌子。
2023年，市民政局发布了常州市级地名文化遗产保护名单，浦前镇老街名列其中。不少居住于此的老居民纷纷发声，愿意通过自己的努力，配合每一次的保护修缮工作，让百年前的光辉底色在新时代愈发明艳动人。
