提及勤业菜场开了30年的“老马磨坊”，附近的居民就似乎闻到了谷物氤氲的香气。店主马万孟13岁那年辍学，背井离乡随父辈到常州谋生，他用这大半辈子的光阴，在市井烟火中书写了属于自己的奋斗传奇。
离乡谋生计，少年初长成
马万孟是河北邯郸大名县人。1993年，因家境贫寒，正在读小学五年级的马万孟不得不含泪辍学，跟随父亲、叔叔和哥哥踏上前往常州的火车。大名县的小磨香油全国闻名，当地人个个都有一手祖传的制油手艺，这成了一家人闯荡异乡的最大依靠。初到常州，一家人在朝阳菜场租了个摊位，售卖香油和黑芝麻粉，同时租了一个公司的仓库。这个仓库，既是栖身之所，也用来堆放食材。仓库墙面斑驳渗水，冬天四处漏风，一家人只能用旧报纸糊住窗缝抵御严寒。
在少年马万孟心中，吃一碗热腾腾的阳春面，就是最大的幸福。菜场是露天的，每到中午，他就用煤球炉生火，抓一把面条，丢进沸腾的锅里，撒上几许青翠的葱花，再浇上几滴自家榨的芝麻油，一碗人间美味就此诞生。捧着粗瓷碗，蹲在摊位角落吸溜吸溜，短短几分钟，马万孟就将一碗面条全下了肚。虽然这让他浑身充满干劲，但长期的营养不良，却让他的身高永远定格在160厘米。
1996年，16岁的马万孟看着家人起早贪黑，内心涌起强烈的渴望——他想要生活得更好，拥有属于自己的事业。父亲、叔叔、舅舅和哥哥凑出3万元，支持他在勤业老菜场独立开店。他从老家找来18岁的小李帮忙，每天天不亮就蹬着三轮车去进货。回到摊位后，他筛芝麻、清洗食材，磨粉时总要凑近机器，用手反复捻搓粉末检查粗细；给顾客装瓶时，连瓶盖的松紧都要逐一确认。晚上收摊后，他还要把台面擦得发亮，货架整理得一丝不苟，连地上细小的芝麻碎屑都要清扫干净。那时生意不算好，每个月给小李发完工资后就所剩无几，但他依然坚持记账，每攒下一点钱就向家人偿还欠款。
成家又立业，夫妻共奋进
1999年，勤业菜场建成了带大棚的新场地，半开放式的环境，挡雨挡雪的同时，挡不住寒冬腊月的刺骨寒风。马万孟的脸被吹得皴裂发红发皱，双手长满冻疮，还要戴着橡皮手套。每天晚上回家后，他要敷上厚厚一层冻疮膏才能缓解。即便生活如此艰难，他始终笑脸迎接每一位顾客。
2003年，23岁的马万孟迎来了人生的重要转折点——与同村姑娘马存梅喜结连理。这场婚姻不仅为他的生活注入了温暖与爱意，更成为事业发展的契机。妻子马存梅敏锐察觉到顾客对养生食材的需求日益增长。她与马万孟反复商量后，决定拓宽店铺的营业范围。
为了实现转型，夫妻俩购置了高速粉碎机、磨粉机等设备，还专门买来《本草纲目》等中医药典籍和营养学书籍。白天，马万孟在店里忙着接待顾客、称量食材；夜晚便挑灯夜读。在夫妻二人的共同努力下，“老马磨坊”的货架上逐渐摆满了山药、茯苓、葛根、核桃等药食两用的食材，小米、黑米、黑豆等杂粮也整齐排列。他们还推出了现磨粉业务，根据顾客需求将不同食材搭配研磨，满足多样化的养生需求。
随着商品种类的丰富和服务的升级，“老马磨坊”的口碑越来越好。老顾客张阿姨常说：“以前就爱买老马的芝麻油，现在店里的养生粉更是齐全，一家人的健康食材都在这儿一站式购齐了！”靠着口口相传，店铺的生意愈发红火。此时，马万孟的哥哥在朝阳菜场的生意也蒸蒸日上。父亲在助力儿子们创业成功后，回到大名老家安享晚年，时常通过电话分享这份跨越千里的喜悦。
岁月酿甘甜，幸福正当时
随着生意蒸蒸日上，马万孟的日子也越过越好。2004年，大女儿出生；2009年，二女儿降临，同年他借钱买下勤业菜场附近一套近70平方米的老房子，一家人终于有了真正的家。2017年，小儿子出生，让原本就不算宽敞的房子显得更拥挤了，他于是贷款购置了更大的新房。搬家那天，孩子们在宽敞明亮的新家里嬉笑奔跑，马存梅感慨道：“这样的幸福日子，真是以前做梦都不敢想。”
2019年，新建的整洁明亮、冬暖夏凉的勤业菜场正式投入运营。马万孟再一次高高兴兴地搬了店。搬到新店的那个冬天，马万孟惊觉——折磨了他近30年的老冻疮居然没有找上门来。“现在条件太好了，把冻疮都吓跑了。以前在大棚里，夏天热得衣服能拧出水，如今站上一天，人都是清清爽爽的。顾客买得舒心，我们干得也带劲。”他这样感叹。
从13岁辍学离家到46岁事业有成，从借住仓库到拥有温馨的家，马万孟用勤劳的双手改写了自己的命运。他的身高定格在160厘米，人生的高度却在不断攀升。
