曾经，这里店家林立，是常州老商号的聚集地。在不少老常州心目中，那时候，这里不仅是常州城经济文化中心，还是“吃喝玩乐”之地。
这里一直是城中政治、经济、文化等的中心
“这个老票据不光见证了我们徐家的历史，也见证了县直街的老时光。”最近，57岁的徐萍收拾家务时，发现了一张70多年前的老票据。尽管它已经泛黄且有些破损，但她如获至宝。“这是我奶奶开店时的收据，上面还写着县直街三个字。”
徐萍奶奶开的店位于当时县直街25号，名叫新新旅社。她曾听父亲和奶奶回忆，当时，来县直街附近的小营前做生意的商贩，不少人会入住这里。后来，新新旅社并入常州留芳旅社，但徐萍一家仍居住在县直街，一直到上世纪八十年代初才搬走。
县直街街名来自地理位置，它位于老武进县衙旧治前，故名。历史上，县直街北起局前街，南至惠民桥、东大街（今延陵路）。这条街上原有一座建于明代的石桥——惠民桥，上世纪七十年代因城市建设被拆除。
资料记载，武进县治在明洪武四年（1371）迁至平易坊内，即县直街的老市政府内，自明初迁入平易坊至民国年间，时间长达570余年。所以县衙前的县直街，一直是城中政治、经济、文化等的中心。
以前，这里聚集了一批常州好吃的老店
“以前，常州有名的、好吃的店大多聚集在这里。”徐萍的父亲徐福大出生在县直街，在那里生活了大半个世纪，到现在，他对县直街上的老店仍如数家珍。
“老大房茶食店、大光明电影院（大光明剧院）、绿杨饭店、朱柏记馄饨店、大鸿楼菜馆、状元楼茶馆、德泰恒菜馆、惠民旅社、惠民楼茶馆、中央饭店、中南旅馆等等，都在这里。”徐福大回忆，他带女儿徐萍经常去的店是老大房茶食店。
老大房茶食店专卖江南特色的茶食糖果、罐头食品和四时鲜果，也有少量饮料供应。徐萍回忆说，小时候，她最喜欢吃老大房茶食店的鸡蛋糕、桔子、甜白酒和酸梅汤。
上海、苏州、宁波等地都有老大房茶食店。常州文化研究者包立本介绍，不少老常州人讲常州老大房茶食店是上海老大房茶食店的分店，但一直没有查到这方面的资料。
他曾在1948年《武进指南》上查到，常州老大房茶食店共有三处：总店在西瀛里，支店在新马路，分店在县直街。新中国成立后，总店、支店关张，因此许多人只知道开设在县直街的常州老大房茶食店。
老大房茶食店隔壁是常州颇负盛名的绿杨饭店。资料介绍，该店始建于清光绪三十一年（1905），是常州淮扬风味名菜馆。民国时期，是城内达官贵人、巨商硕贾宴请应酬的必选之处。
“县直街上，还有‘吃一次能吹一年’的老店德泰恒菜馆。”徐福大回忆，德泰恒以烹制正宗本帮菜见长，红烧甩水、水晶虾仁、糟扣肉、蜜汁湘莲等菜较为有名。后来，德泰恒菜馆更名为“德泰恒大酒店“，仍在县直街旁。
除了德泰恒，县直街还有还有常州糕团店和府前楼。常州府前楼餐饮有限公司，前身是“国营常州糕团店”，至今已有近百年历史。它最早由周耀仁开设的“周顺兴粥店”衍生而来，以经营粥、团子、松糕为主。1980年，常州糕团店和府前楼从县直街搬到旁边的官保巷。
“小时候，在县直街上还能经常吃到三鲜小馄饨。现在，我还经常来到这里，去吃三鲜美食城的馄饨。”徐萍回忆，几十年来，三鲜馄饨成为他最喜欢的常州小吃之一。
徐萍念念不忘的还有县直街上的立新牛肉汤店，“阵阵香味飘出店堂，总会让过路人驻足，垂涎欲滴。”
到大光明影院看电影曾是一件时髦的事情
以前，老一辈的常州人大都知道一顺口溜：“大光明看电影，马复兴吃点心，人民公园谈爱情”。
“上世纪八十年代以前，到这里看电影是一件很时髦的事情。”崔勇回忆，以前，大光明电影院是常州城的时尚娱乐场所。“年轻情侣下班后相约到大光明看场电影，出门吃个点心，再到不远的人民公园溜达一圈，三个步骤下来，好事就成了一大半！”
资料介绍，大光明电影院始建于1946年，位于县直街中段，由邓祖禹、郭起瑞等集资建成。建筑为砖木结构，面积约1100平方米，有900多个座位，均为沙发座椅。电影院采用了上海大光明的模式，从事电影戏剧放映、演出。
设计师吴炜对老一辈经常提起的大光明电影院非常着迷，曾花一个多月时间，访问了数位老员工及其后代，查阅了数十件老资料，探索该影院的历史过往。
“在县直街的大光明电影院的前身是杨柳巷的大光明影院身。”据他介绍，在杨柳巷时期，该影院被称为“大光明社”。
1946年12月23日的旧报载：“大光明剧院战前在杨柳巷乾元市场，抗战时全部被毁，胜利后在邑人邓祖禹、薛迪功、郭耀宗数位策划复业下，虽困难重重，而以发起人之努力，终于本月内建造完竣。”
常州大光明电影院是一座西式的现代化剧院，曾被誉为“新武进的先声”，建筑设计师是该剧院的董事兼协理庄星平。
该剧院兼具戏曲表演和电影播放，邓祖禹常常去外地邀请名角，有王琴生、沈松丽、唐韵笙、童芷苓等名伶均来此献演。
解放初期，大光明电影院一度改演京剧。上世纪七十年代，文娱生活丰富起来，逐步公映外国影片。据当时在该处工作过的职工回忆，当时，朝鲜、阿尔巴尼亚、罗马尼亚和南斯拉夫的片子，如《卖花姑娘》《多瑙河之波》等都在这里上映。
1982年，它恢复“大光明电影院”之名。次年改为常州市政府会场，并仍有电影和零星的京剧表演。
此后三十余年，“大光明”历经多次修缮，最终于2006年拆除，附近居民和曾经观众至今对其往事津津乐道。
