《梦溪笔谈》“乐律”章有：
顷年王师南征，得《皇帝炎》一曲于交趾，乃杖鼓曲也。“炎”或作“盐”。唐曲有《突厥盐》《阿鹊盐》。施肩吾诗云：“颠狂楚客歌成雪，媚赖吴娘笑是盐。”盖当时语也。
何以当时人称杖鼓曲为“盐”？当时语“炎”当真为“盐”否？颇为不解。遂翻查资料，以探究竟。
据《隋书·音乐志》载：疏勒，歌曲有亢利死让乐，舞曲有远服，解曲有盐曲。
解曲是什么？今人也多争议。李健正在《大唐长安音乐风情》中说：“解曲”本身是一支独立的乐曲，在演奏较长的乐曲，或者回旋曲时，需要加入“解曲”，否则很难结束，找不到终止感。笔者对古乐知之甚少，这里引用大体认可此说。但何以“解曲”而用“盐”称呼。
唐代南卓编撰的一部音乐史料《羯鼓录》有四首盐曲：《鷠岭盐》《要杀盐》《大秋秋盐》《突厥盐》。羯鼓非中原乐器，在唐十部乐中用之于龟兹部、高昌部、疏勒部和天竺部。《隋书·音乐志》明确所载盐曲，是为《疏勒盐》，可见“盐曲”与羯鼓密切相关，也与西域胡乐密切相关。《梦溪笔谈》曾言：吾闻《羯鼓录》序羯鼓之声云：“透空碎远，极异众乐。”看来沈括是认为“盐曲”中的《突厥盐》《阿鹊盐》都为“杖鼓（宋代为杖鼓，与羯鼓稍异）曲”。
明代王世贞有诗句“歌翻阿鹊盐，舞按回鹘队。胡笳作人语，羯鼓解琴秽。”也可知王世贞也认为《阿鹊盐》为羯鼓曲。
宋代张端义在《贵耳集》载：薛道衡（隋代诗人）“洪（应为‘空’）梁落燕泥”之句，诗名昔昔盐十韵，乐苑以为羽调曲。张端义理解其为乐府解题谓之杖鼓曲，原因在于郭茂倩《乐府诗集》中就收入有《昔昔盐》。
宋代洪迈《容斋续笔》言：
《玄怪录》（注：唐代传奇）载：“筥篨三娘工唱《阿鹊盐》”，又有《突厥盐》《黄帝盐》《白鸽盐》《神雀盐》《疏勒盐》《满座盐》《归国盐》。唐诗：“媚赖吴娘唱是盐”“更奏新声《卦骨盐》”。然则歌诗谓之“盐”者，如吟、行、曲、引之类云。
以上所引及学者考证，可得几种解释。
其一，“盐”是“曲”的别称。杨慎《词品》即说“盐亦曲之别名”。此说并未解释“盐”缘何称“曲”。
第二，“盐”当作“炎”。沈括即执此说，并认为是“唐时语”。然隋代已有“盐曲”记录，故此说流于轻断。
第三，“盐”看做“吟、行、曲、引”，洪迈持此说。
第四，“盐”解释为“艳”，为汉代大曲的前端，并说“艳”与“盐”文字可相通。此说无证。
第五，“盐”指“族盐”。然“族盐”为唐武后之时才有此语。亦不确。
根据任中敏先生《唐声诗》总结的八种解释来看，最接近的说法，应为音译之故。
“盐”之音译来自西域，为突厥语，表示“歌，歌曲”等意。有学者研究古龟兹乐，也特意指出《昔昔盐》之“盐”，乃龟兹语，其音与“盐”相似，意为“歌，歌曲”。
此外，从西汉到隋唐，中原与西域之间的交往，为胡乐传入中原创造了条件，因此，也就有了以“盐”名曲的方式。
而翻译的过程中，汉字选择用“盐”，大概是因为“盐”有调和之作用，与音乐调和生命的作用“异曲同工”，所以就如此进行了自然选择。
看似“盐曲”，其实是音乐交往中的文明交流。毕竟，音乐是超越语言的艺术，能为人所聆听并为之感动。（郑明阳）
