60岁的武进马杭人叶军，是武进区非遗武进铜雕代表性传承人。在自己研究和创作之余，他还身兼武进太湖湾劳动教育基地的篆刻老师，想让更多的年轻人通过雕刻找到生活中的快乐。
一个多月前，叶军的铜雕工作室搬到了武进区龙庆路旁的叶园里。这几天，他一边忙于整理工作室里的陈设，一边构思着龙年的新作品。“今年是我的本命年，我有理由也有能力做出一件自己满意、有纪念价值的作品出来。”
被战友“逼”着刻印章，刻着刻着就成了熟练工
叶军喜欢上雕刻受父亲影响很深。“他是马杭当地一所中学的老师，既会书法又会剪纸。过年时村上人经常请他写春联剪福字，我总是在旁边看，算是艺术启蒙了。”等叶军上了中学寄宿在学校里，没什么可玩的，正好校办工厂是做手工雕刻铜质商标、铭牌的，他就跑去看，越看越感兴趣。
叶军正在创作铜雕
靠着父亲帮忙，他拜了一位上海来的雕刻老工人为师。每天放学后，特别是寒暑假期间，他就去厂里学艺兼帮忙，雕刻手艺越来越娴熟。中学毕业后，他参军了。为了不浪费空余时间，他把刻刀、锤子等雕刻工具全带去了部队。从连长到战友都请他帮忙刻铜印章。于是他一边把津贴全用于到废品站购买铜料，用锯子钻子弄成印章的样子，一边买字帖临摹，边写边刻。在试错了两枚后，后面都是一次就成功了。好不容易把连里的战友应付完，其他连的又找了过来。“我当了3年兵，所有空余时间都被‘逼’着刻刻刻。我坚持了下来，磨练了技术之外，更积累了很多的人脉，对我现在的发展非常重要。”
退伍后，叶军做起了铜印章雕刻生意，可随着电脑功能越来越强，这门生意越来越差。他也曾想过放弃，但要丢掉这门技术他实在不甘心，于是就想从在印章上刻字，转成在铜面上刻画面。到了2015年，他成立了自己的铜雕工作室。
逼自己不停学习，连拿国家和省级大奖
作为一名绘画的纯业余爱好者，叶军那时连如何布局、如何题款、如何运笔都不会，完全一窍不通。他一边查资料恶补，一边到处找老师学习。机会说来就来，2016年战友聚会，一名山东战友的好朋友是一名国画名家。经过战友介绍，画家同意指导，于是他说不清多少次，带着自己的铜雕作品赶到山东，向画家当面请教。有了高人指点，加上自己不断向名家的书画作品借鉴创作思路、布局和线条处理，一年多后终于小有所成。
2018年，叶军创作了一幅铜雕作品《故乡的回忆》，临摹了著名画家陈逸飞的同名油画。在当年的省工艺美术精品大奖赛上获得了铜奖，这让他信心倍增，也暗自庆幸当初没有轻易的放弃。此后他每年都有作品参加国家和省级展览，保准都能获奖。2020年，他自己创作并阳刻（浮雕）了《黄山雄姿》铜雕，在当年的中国工艺美术精品博览会上摘得金奖。
叶军创作的金奖铜雕作品《黄山雄姿》
叶军的作品很快引起常州业内前辈杨雪芳的关注，赞赏他“这么好的手艺现在不多了！”2023年杨雪芳找到叶军，希望“强强联合”：他设计底稿，叶军铜雕，创一个精品出来。拿到画作《疏影横斜》后，叶军先是用打印喷墨在铜版上，结果刻着刻着，振动让油墨纷纷脱落，画面缺失无法做下去。他决定重新描好，再把剩余的油墨铲掉后继续刻。刻着刻着想不通了：为什么枝条这样做？梅花能不能再大一些？前后五次到杨雪芳家请教，历时20多天终于完工。这件作品受到杨雪芳认可的同时，还拿下了去年的省工艺美术精品博览会银奖。“不断‘逼’自己向大师们多学习，我对铜雕的理解越来越深刻，创作起来更有底气了。”
慢工出细活的他，每件作品都不低于一万元
叶军平均每年要“逼”自己创作十个左右的，有能力获奖的精品铜雕，至于一些普通的作品，一般也要十天半个月才能完成一个。“我喜欢慢工出细活，靠质量取胜。质量好了，价格自然不会低，像我的每个作品，不管大小，都不会低于一万元。”
叶军的铜雕作品
2018年，香港一个老板家里办喜事，问叶军有什么作品。叶军把10件作品的图片给对方选，对方一眼就相中了“龙凤呈祥”铜雕。经过2个多月的制作，叶军把成品送到香港，对方爱不释手，直接以30万元买下。
2020年大运河整体申遗，为了预祝申遗成功，叶军专门创作了“西仓桥”铜雕，并且是首次将阴刻和阳刻结合在一起，运河和小船都用阴刻，桥用了阳刻，给人感觉桥悬浮了起来，产生了更强的视觉冲击。有人开价数万元，但是他最终没舍得卖，而是收藏在了工作室里。
2023年上半年，尼日利亚驻华大使馆负责文化交流的工作人员找到叶军，说是他的战友介绍他的印章刻得很好，现在使馆办活动需要刻一块“万国文化”篆书印章，并且要纯手工刻成，展现中华传统艺术的魅力。使馆问了很多刻章的都说做不来，就问叶军能不能做。叶军立即答应下来，自掏腰包用最好的材质，花了两天时间设计并制作完成，亲自送去了使馆。大使夫人非常感谢，邀请他欣赏非洲传统歌舞，还要付费但被他谢绝了：“我不是为了钱，而是想更多展现常州非遗的水平和形象，更好地让常州非遗走向世界。”
现在叶军的儿子开办了一家装饰公司，有了他的铜雕配合，装饰好的房子常能让人眼前一亮：“前年我儿子装修了盐城的一家饭店，将大厅墙壁做成暗色调，中央吊灯是我做的1米直径的铜雕，镂空了很多菱形孔洞，灯一亮特别炫目。客人都不忙着吃饭，先把灯好好拍拍。现在已经成了那家饭店的特色了。”
愿意免费教学，只为能找到传承人
“铜雕和其他雕刻不一样，由于材质坚硬，雕刻时必须一手锤、一手刀，互相配合好才行，非常吃功夫，并且材料成本也不低，像我经常用的紫铜，要80多元一公斤，所以直到现在，我还没有找到愿意学铜雕的年轻人。”一边在橱窗里摆放好作品，叶军一边叹息。
叶军教的篆刻班学生顺利结业了
这也是当2021年，太湖湾劳动教育基地邀请他给孩子们上课，讲授篆刻技艺时，他二话不说便答应下来。“在铜版上篆刻不就是铜雕吗，篆刻在石头上就是印章，材质不同原理相通。我希望通过我的讲授，能让更多的孩子们喜欢上篆刻，更进一步能喜欢上铜雕。”让他高兴的是， 不但孩子们兴趣满满，还有4位带队老师也喜欢上了，主动提出想跟着叶军学习。叶军承诺：只要想学，付些基本的材料费就可以了，技术手艺什么的全部免费教学。
会不会还有对铜雕感兴趣的年轻人来向他学习，叶军不敢肯定，但有一个传承人已经被“套牢”了，那就是他上小学一年级的小孙女。“她从小看着我做铜雕，表现出很大的热情。我现在先带她熟悉下工具，还‘逼’着她报了画画和写字这两个兴趣班，一定要她从小打牢艺术基础，千万不要再走我‘自学成才’的老路了。”
（舒翼）
