在出演现象级电视剧《觉醒年代》的李大钊之前，张桐已经是一个历史迷了，在他看来，书上的历史对表演最大的好处，是能够帮他在演绎各种人物的时候，让角色自然而然地处在一个恰当的环境里，做恰当的动作，说恰当的话。
张桐高考考入南开大学计算机专业，后来因对表演感兴趣，去了法国里昂艺术戏剧学院深造表演。回国之后，他扎实地把自己投入到上百个角色中。经年累月地拍戏，让他有许多观众们耳熟能详的角色：从2004年《亮剑》里的魏和尚逐渐为大众所知，到《铁梨花》《红槐花》《一代大商梦洛川》《野鸭子》等各种热播剧的重要角色。2018年，张桐凭《绝命后卫师》获得第31届中国电视剧飞天奖优秀男演员奖。张桐的方法论和观众缘，在二十多年的扎实积累中逐渐形成。
拍摄《觅渡》之前，导演宁敬武给到张桐一本有关张太雷的传记。作为一个热爱历史的天津人，他要扮演的张太雷曾经在天津大学读书，而且天津大学校内有张太雷的塑像，天津南开区也有太雷路，但张桐居然对这个党的早期重要领导人印象十分模糊。张桐细细研读了张太雷的传记，后又去到常州张太雷纪念馆参观。最初打动张桐的是张太雷一张照片，照片上张太雷笑得非常灿烂。他总是充满激情，做事不拘一格，是个能量非常高，且组织能力很强的人。张桐形容张太雷身上的迷人之处，是可以做到遵守党的纪律的同时，做到敢想敢干的人。
张太雷的履历上有许多重要的“之一”和“第一”：他是中国共产党早期的重要领导人之一，是中国共产主义青年团的创始人之一和青年运动的卓越领导人，是广州起义的主要领导人之一。他是第一个被派往共产国际工作的中国共产党的使者、也是中国社会主义青年团最早派往青年共产国际的使者之一。1927年，张太雷在广州起义战斗中被敌人枪击，中弹身亡，年仅29岁。张太雷是中共历史上第一个牺牲在战斗第一线的中央委员和政治局成员。
张桐印象最深刻的戏份，也是张太雷人生的华彩部分。他与瞿秋白一起去莫斯科开会，两个人白天在两个会场奔忙，晚上则在一起喝酒畅聊中国的未来。张太雷身上，充满了当时中国青年知识分子，在特定历史时期的担当和责任感。
对此，张桐表示：“这样的人不应该，也不能够被忘记。”
张桐始终感慨，张太雷牺牲的太早了。张太雷被提及最多的身份是翻译和秘书，但是这两个身份完全不能够概括张太雷的贡献。在复杂的国际形势下，他非常清楚自己的处境，可以准确地分析、判断局势，游走于各方势力，为共产党争取了很多实际利益。张太雷与冷静、谨慎、爱思考的瞿秋白完全不一样，他的性格非常外化，他的性格就是他怎么看待每件事，每个朋友，乃至整个社会的态度的总和。张太雷的魅力，需要用心去体会。张桐这样形容张太雷：张太雷像一团火，也可以像一块橡皮泥。
最近几年，以《我和我的祖国》等一系列电影为代表的新主流电影成了热点赛道。拍摄《觅渡》之前，张桐先后被《红船》、《打过长江去》、《密码力量》等一系列新主流电影选为男主角。张桐认为，扮演《觅渡》中的张太雷，是他新征程上的新起点。张桐是整个剧组有最长表演经历的人，但在进组几天，他完全放下了自己熟悉的方式，他把《觅渡》的表演准备工作和全身心地与其他主创们一起重新创造角色的过程，视为一次难得的享受。
（特约撰稿人 高桥）
