6月底7月初，正是蜜桃上市时。
在常州雪堰镇丰香果园家庭农场，一脸黝黑的李国平正在察看树上的果实，撕开水果套袋，露出诱人的桃红尖尖。“今年的水蜜桃一定能卖个好价钱。”李国平笑着说。
作为常州市农业科技专家团成员、雪堰镇农村工作局的高级农技师、常州市雪堰水蜜桃专业合作社社长，李国平不仅自己种植果树，还是雪堰镇林果种植的“领头羊”，带着大家致富。
早在20年前，随着农业产业结构调整的步伐加快，李国平就在考虑：怎么调？调什么？
在政府支持下，他坚持用走出去、请进来的办法，广泛征求有关领导专家的意见，同时深入当地桃农和市场调研，把水蜜桃选为雪堰镇重点发展的经济作物。
“我种水果，都会自己先在农场里试种，成功后才会向其他农户推广。”李国平真诚地说，这种先行先试的方式，可以大大减少普通农户种植经济作物的风险。
2000年，他率先承包12亩农田，从无锡阳山、镇江农科所等单位引进水蜜桃进行试种，边学边干。其他果农看他种植成功，也跟着一起干。生产的发展带来诸如技术、物资、信息、销售等一系列难题。为使农民在生产技术、产品营销等环节有保障，2002年，他与几名志同道合的果农一起成立了常州市雪堰水蜜桃专业合作社，带着大家一起干。
经过20年的发展，雪堰镇水蜜桃面积由2000年的500亩左右发展到目前的近2万亩。同时，合作社社员从建社时的13名发展到目前的516名。值得一提的是，雪堰镇谢家村建立的2500亩水蜜桃生产示范园区，已成为国家桃标准园、国家桃产业技术体系示范园区。
除了水蜜桃，李国平的家庭农场里还有葡萄、梨、蜜橘、杨梅等等多个品种，可谓麻雀虽小，五脏俱全。“这些都是正在试种的新品种。”李国平介绍说，在合作社，他总是第一个吃螃蟹的人。
记得2014年，雪堰镇雅浦村的村主任向他倒苦水：村民种植的柑橘卖不出好价钱，甚至出现每斤0.8元的低价，这极大挫伤了果农的种植积极性。说者无意听者有心，李国平调查后发现，该村种植的柑橘品种有问题，皮厚、汁少、口感差且不易存放。他从浙江引进新品种“红美人”，当年就结出硕果，一斤卖出30元的“天价”。此后，试种成功的“红美人”开始向全镇推广，2017年，雅浦村就有100多户村民在他的指导下开始种植。
多年来，李国平始终践行“做给农民看，带着农民干，帮助农民销，实现农民富”的理念，把带着农民一起致富作为毕生追求。一方面，他帮助农户了解市场信息，进行技术培训，指导种植优良品种，推广无公害农产品。另一方面，他注重品牌效应，打响“雪堰”水蜜桃品牌，培植了60多人的经纪人队伍。目前，常州雪堰镇水蜜桃已成为致富一方的摇钱树，仅水蜜桃人均纯收入就达万元左右。
如今，成名后的李国平依然是一副农民装扮。他时常出现在田间地头，询问果树长势，随时随地为前来咨询的农户答疑解惑。
姜小莉
