江苏省常州市市区有一条南市河。漫步南市河边，可以看见平整结实的纤道，也可以听见旖旎柔和的吴侬软语，清澈的河水带着居民的市井交响乐、行人的闲话家常慢慢流向远方。
南市河风貌
南市河是由吴王夫差在周敬王二十五年（公元前495年）开凿的，至今已有2500年的历史，可以说是中国大运河最古老的河段之一。河道由文亨桥入西水关，经东、西下塘，穿城后出东水关蜿蜒向东，是一条水上要道，往来船只众多。南市河最早时两岸都为泥地和草木，纤夫们来回奔走逐渐踩出了一条道路，这条道路就成为了最早的纤道。后来，青果巷和青果巷对岸的东、西下塘住进了不少大户人家，他们在两岸修筑起了石驳岸，并在石驳岸下专门修了纤道，当时的纤道沿途建有渡口、凉亭等设施，以方便行人往来。
南市河风貌
纤道不但为水上交通提供了极大的便利，还为研究我国的桥梁建筑史提供了丰富的实物资料。现存的南市河纤道部分石条路面，是实体纤道中的依岸纤道，经过修缮一改其年久失修的颓貌，俨然成为了一条方便游人沉浸式体会古运河水文化的小道，顺着它的轨迹，我们仿佛能看到千百年前古运河畔的热闹与繁荣。
修缮前的南市河周边房屋 陆建军 摄
因年代较为久远，修缮前，南市河周边房屋部分檐柱、椽桁已经腐烂断裂，屋面也出现漏雨渗水。2019年9月，南市河历史文化街区改造项目开始施工，目前已完全对外开放。项目采用最新的整治模式，不征收，不拆除，在原有居民房屋的基础上进行修缮整治，并对街区市政管线以及景观、绿化等区域进行“小规模、微循环、渐进式”的提升改造。另外，还通过“一河一策”管理办法，引入民间河长、义务护河员等社会力量，对河道进行共治共管，开展“水陆两栖”巡查保洁，经过清淤泥、添绿植、污水管网改造等，提升了河道水质，最大限度的保留了南市河周边的原始风貌，让人漫步其中时仍能感受到原汁原味的古运河之景。
修缮前的南市河历史文化街区 陆建军 摄
改造后，该街区东至晋陵路，南至南市河，西至公园路，北至青果巷，总占地面积约2.5公顷，总建筑面积约12619平方米。街区内街巷格局完整，以古运河文明、名人文化为内涵，尽显江南水乡特色。街区内现有各级各类文保点27处，其中世界遗产、全国重点文物保护单位1处，江苏省文物保护单位1处，常州市文物保护单位3处，一般不可移动文物22处，历史建筑1处，位于胜利巷21号的清代民居龚宅2012年被列为市一般不可移动文物。晚清文学家、《官场现形记》作者李伯元的故居也坐落于此，1987年12月，常州市人民政府公布其为常州市文物保护单位。
焕然一新的南市河历史文化街区
如今的南市河历史文化街区焕然一新，街区内的建筑也变了模样，白漆下偶尔裸露的青砖、屋檐下微微翘起的石板、临河而间的木质阁楼仍然无言地诉说着历史，让行人仿佛钻进了时空的缝隙，在当下缅怀着过去，又在过去的余韵里畅想着未来。 （张舒逸 吴瀚）
