6月29日，在苏州张家港第八届江苏技能状元大赛闭幕式现场，当大屏亮起“乡土人才组金牌”字幕，陈勇华起身接过奖杯——做了近30年餐饮，这是他第一次以“状元”的身份站在全省最高规格技能盛会的领奖台。
技能竞赛不仅要服务高端制造，也要扎根百姓生活、助力乡村振兴。因此，本届大赛首次增设乡土人才类别，纳入手工穿戴甲设计、木雕、刺绣、农村电商、“江苏味道”乡厨5个赛项，让“土字号”“乡字号”技艺人才从田间地头走进技能状元大赛专业赛场。陈勇华脱颖而出，成为江苏省首位“江苏味道”乡厨技能状元。
近30年灶台功夫，藏在每一个细节里
1978年出生的陈勇华目前担任常州晋陵中吴酒店管理有限公司总经理，20岁从旅游管理专业毕业至今，刀火不辍近30年。他常跟后厨交代四句话：“本地食材、一菜一味、粗菜精致、突出本味。”
这份叮嘱的背后，是他对乡土菜的坚守。“不少人觉得乡菜随意，其实越简单的菜越骗不了人——咸淡差一分、火候过十秒，老食客一尝就知道。”
此次乡厨总决赛要求完成乡土冷菜、乡土面食小吃、命题乡土热菜、自选特色乡土热菜各一道，由权威专家组围绕食材运用、传统技法、风味呈现、文化内涵、营养健康、操作卫生六大维度严格打分。赛前，他列出十几道候选菜，一轮轮试做、淘汰、打磨，最终锁定四道精选自全市各地的经典菜品：老卤酱泡蟹壳骨合拼、非遗香炸虾饼白玉羹，古法扎肝煨煮绿壳蛋、乡土秘制浸焖生态湖鳖。
为了这方寸灶台上的较量，陈勇华每天挤出六七个小时投入训练，一边处理好繁忙的行政工作，一边坚守在厨房一遍遍复盘、一次次重来。“参加比赛不是为了炫技，是想让更多人知道，常州味道值得被记住、被端上大雅之堂。”陈勇华说。
乡土菜，是刻在地方记忆里的手艺
“起初冷菜蟹壳骨想做椒麻味的，后来觉得不够‘常州’。”陈勇华反复琢磨，决定把老百姓冬天腌制、老卤慢炖的民间做法引入——红烧至骨酥壳脆后浸卤晾凉，再搭猪头肉与猪耳拼盘。为了化解油脂的厚重，他特意用常州传统泡菜手法，取新鲜萝卜生泡，调出那一抹醒胃的微酸与轻辣。
面食小吃也有讲究。为了保证虾饼外脆里嫩，陈勇华试炸了数十种萝卜、对比多种虾源，最终选用白萝卜刨丝，取滆湖小河虾剁茸调和，反复调整面粉比例，“炸了不知道多少锅，直到咬开外层微脆、内里弹嫩、虾鲜足，才最后定版。”虾饼单炸太干，便配上嫩豆腐做的清羹，一脆一润。
两道热菜同样用心。溧阳扎肝——猪肝、五花肉、油豆腐、笋干用猪小肠捆扎卤制，他采用溧阳老辈乡厨的捆扎松紧度与卤汁配比并加以优化，另配溧阳竹园鸡产的绿壳蛋同卤，以丰富色彩与营养；命题水产菜，他放弃常规鱼鲜，选中长荡湖生态甲鱼，“长荡湖甲鱼养殖知名度大，借比赛把它带出来，才有可能带动一方产业。”油浸焖制，直至胶质尽释、浓稠挂汁，出锅香透整条赛场通道，评委给出高分：“守得住乡土根脉，本味突出。”
让乡土菜成为地方的产业名片和富民“硬菜”
夺冠后，陈勇华并未过多谈论个人荣誉。他更在意的是大赛传递的信号——乡土人才终于有了省级最高等级竞技舞台，“这意味着乡厨、非遗美食代表性传承人、农村电商带头人都能凭本事拿‘江苏技能状元’，对行业吸引力太大了。”
“溧阳扎肝不能只是溧阳人吃，武进蟹壳骨也不能只躺在老菜谱里。”作为全省首位“乡厨状元”，陈勇华一直在琢磨一件事：如何将灶台上的“风味”转化为百姓口袋里的“红利”？他计划以常州本帮乡土菜为核心，通过供应链整合稳定品质，将那些“养在深山人未识”的乡土菜，变成带动农户增收的富民“硬菜”。
这种探索，恰好呼应了江苏技能状元大赛设立乡土人才赛项的本意：解决就业，拉动产业，振兴乡村经济。当长荡湖的甲鱼、滆湖的小虾借助“技能状元”的品牌效应走出常州，当“老味道”变身“新产业”，技能便成了激活乡村振兴的内生动力。