眼下正值水稻育秧关键期，位于金坛区黄金村的中天钢铁黄金大农场育秧车间内，全自动育秧流水线正在全力运行，只需工人放上秧盘，便能自动完成铺土、洒水、精量播种、覆土全流程。田埂间，同步投用的水肥一体化智能喷灌系统，实现浇水、施肥精准化，一改传统大水大肥的粗放模式，为秧苗生长精准补给。
今年，该农场水稻育秧工作于5月15日正式启动，比往年延后了半个月。农场稻米加工中心生产负责人纪卫中向记者介绍了调整农时的原因：“近两年，夏季高温来得早、持续久，刚好撞上水稻扬花期，空秕谷增多，直接影响产量。推迟播种就是主动错峰，让扬花期避开盛夏高温，用时间换收成。”
按照农场已敲定的农时，6月2日将启动首批插秧，6月10日进入大面积插秧高峰，6月底至7月初全部栽插完毕。今年农场规划机插秧面积2500亩，配套育秧用地25亩。
在稻种布局上，纪卫中介绍，农场在保留自有特色品种黄金软玉的同时，引进多款适口性好的软米系列，共有近10个品种。
近年来，智能化育秧给农业生产带来了巨大变化。“以前，人工摆盘、撒种全靠经验，疏密不均、出苗参差不齐。现在通过全自动流水线实现标准化作业，下种均匀、覆土厚薄一致，育出的秧苗根壮苗齐，成活率更高。”纪卫中告诉记者，过去一条育秧流水线需要10人，如今只需6人辅助值守，不仅效率大幅提升，用工成本和劳动强度也明显下降。