春雨贵如油。连日来的持续降水为小麦生长送来“及时雨”，在常州市金坛区直溪镇汀湘村，地上数千亩高标准农田里苗齐苗壮，村民正忙着春季管护；地下的盐穴储气库有序运行，为常州及周边城市燃气保供提供坚实支撑。
金坛双桥农机专业合作社负责人王旭，2015年退伍返乡，近年来村里的变化让他感触良多：“麦稻两季轮种，去年收入130万元，多亏了我们地下的‘宝’啊。”
王旭说的地下的“宝”就是盐穴储气库。往村里走一段路，“中国盐穴储气第一库”几个醒目大字便映入眼帘，这是我国首座盐穴储气库。该储气库地处长三角核心区域，自2006年投用以来，已成为区域能源保供的“粮仓”和“宝库”。目前，金坛储气库已投产42口腔体，形成库容17亿立方米，工作气量11亿立方米，天然气应急调峰保障范围覆盖苏浙沪皖的14市74个县。
走进国家管网集团金坛储气库中控室，巨大电子屏上实时数据不断刷新，值班人员紧盯画面、密切监测。“去年冬季到今春，我们累计采气6.97亿立方米，保障了上千万家庭整个冬季的用气需求。”工作人员说。
直溪镇地下岩盐资源丰富，为破解盐矿开采可能带来的生态破坏与地下空间闲置难题，金坛区创新推出“矿地融合”发展模式，走出了“地下盐穴综合利用、地面高标准农田建设”的协同发展路子。
汀湘村是“矿地融合”的核心区域。常州市金坛区直溪镇汀湘村股份经济合作社社长朱鹏宇介绍，该村现已建成高标准农田5350亩，机耕道路全面硬化，灌排渠系配套完善，小麦、水稻亩产分别稳定在500公斤、650公斤，实现了生态效益与经济效益双赢。
2025年1月，《常州市新型地下空间（盐穴）开发利用管理办法》正式出台，明确盐穴这一自然资源要素可设立地下国有建设用地使用权。同年，金坛区完成首批3宗盐穴的出让，颁发全国首本新型地下空间（盐穴）建设用地不动产权证。这项“全国首创”填补了国内制度空白，推动生产要素创新性配置。
目前，金坛盐穴储气库完成智能化升级与扩容“双改造”，去年底，总投资约1.4亿元的国家管网集团储能技术公司应急维抢修基地建设项目落地直溪镇，进一步保障能源安全。
地下储气、地上种粮、周边发展新兴产业，一幅“立体经济”的图景正在金坛这个“宝藏村”加速绘就。