当农历新年的第一缕阳光洒向天宁大地，千骑万乘从这片土地的历史深处奔涌而出，在乙巳蛇年与丙午马年交接的刹那，天宁的“马”昂首向前，蹄声踏碎霜色、奔赴新程。
天宁含“马”的地名，远不止两三处。
它散落在老城厢的巷陌里、村镇的旧基址上，马山埠、白马巷……数个以马为名的角落，如一地零落的蹄印，深嵌在天宁的城乡肌理之中。
天宁街道前后北岸附近的马山埠，是古时山货船、柴草船的常泊地，因航运而得名。衍生的“马山埠88弄”曾开中央大戏院，解放后一度更名环卫新村、皆兵巷，藏着市井繁华记忆。天宁街道白马巷，因巷内原有白马三司徒庙而得名，庙名化作地名延续着民俗印记。
马不在槽枥之间，在匠人掌中。
常州留青竹刻非遗传承人徐敏与学生们，早早将新春的祝福与期盼刻入了竹韵之中，推出马年系列新品。设计的灵感来自老物件儿——汉代瓦当和旧邮戳，再融进传统的“福”字元素。眼下，徐敏已创作出五款马年主题图样，能做成挂件、文玩、镜框、哨子等制品。
这些承载着手工温度与吉祥寓意的“竹福马”，年前预售已超百件，传统技艺融入当代生活，正通过线上平台走入千家万户。
距此往东，焦溪古镇的竹编工坊里另一批“马”正从篾丝间起身。
竹编工艺，这项被列入国家级非物质文化遗产的技艺，在焦溪有着格外深厚的根基。南宋时，抗元名臣姚訔的部分后裔迁居焦溪，在这里开创了竹编的薪火。历经明清，焦溪竹器以工艺扎实、经久耐用日渐闻名，成为渗透于水乡日常的生活美学。
焦溪非遗竹编馆第六代传承人姚梓冉将竹编与现代设计、生活美学深度融合，让古老手艺跳出“老物件”框架，真正走进当代人的日常视野。马年新春，姚梓冉别出心裁，设计了“马到成功”竹编挂件，取竹报平安、马驮福至的双重寓意。篾丝在经纬间穿梭，马首、马身、四蹄在灵巧的双手间弯折、穿梭，一匹灵巧可爱的小马栩栩如生，蕴含着江南水乡的乖巧与温婉。
天宁的马，还凝固在砖瓦木石之间。
局前街旁，太平天国护王府回字型转楼，又称走马楼，为清代建筑中常见的回廊式结构，因回廊形似马道得名。这里曾是清代阳湖县衙署，1862年太平天国护王陈坤书驻守常州后，将其扩修为王府。
延陵西路53号的梧桐树影下，一座青砖灰瓦的民国建筑静立百年。这里曾是金融巨擘的私邸，如今蜕变为黑珍珠一钻餐厅，以“松筠小筑”之名续写江南诗意。庭院深处，四支石柱默立，高两米，柱头蹲着石雕狮子，这便是古时的栓马石柱。
百年前，这里曾是马车停驻、宾客登门之处。主人在厅堂待客，马在柱边等候。如今，虽已无马匹系留，但石柱矗立，见证着食客络绎不绝、古建焕发出万千气象。
马年新春，天宁的“马”换了跑法。
大运河半程马拉松的最美赛道春意初显，万名跑者的脚步叩过运河两岸，配速、冲刺、PB……跑者辞典里尽是马的旧语。
这个新年，郑陆镇腾骧马荟成了常州人奔向新春的第一波爆款旅程。作为华东地区最大的马场，在广袤的草地上，身姿矫健的骏马或悠闲踱步，或风驰电掣与蓝天白云相映成趣，让远方的“阿勒泰”就在身边。
不远处的舜山小镇猪猪乐园里，矮脚马成了游客们争相拍照打卡的“新晋明星”，属马或姓名含“马”的游客凭身份证免票入园，一波文旅热销带动小镇人潮涌动。乐园里，孩子们天真的笑容中、每一张快门按下的瞬间，洋溢出暖洋洋的马年新春氛围。
天宁的马，泊在时间的河里。它们在驿道上，在运河边，在灯彩里，在石匠的刻刀之下……不披铁甲，不戴金辔，只驮着柴米油盐、岁时节令，缓缓走了千百年。