漫步在钟楼区的街巷，南大街的客流不复往昔喧嚣，一些建筑的外墙染上了时光的痕迹。记忆中的繁华商圈，似乎正随着城市发展重心的迁移而略显沉寂。人们不禁会问：承载了龙城千年文脉与近代商业辉煌的老城厢，是不是真的老了？若仅以表象论，你或许会得出肯定的答案。但倘若深入肌理观察，便会发现一种截然不同的叙事正在发生——老城并未衰老，它只是在悄然之间完成了一次深刻而从容的转型。
变化是最好的答案：就在上周，原农工商超市——那栋在关河路尘封近10年的建筑，刚刚签下了改造协议，将成为植入网红餐饮、亲子乐园、便民服务的现代复合型购物空间；就在昨天，南大街泰富里项目2家常州首店正式营业，一路之隔的季子文化中心已然成为了老城厢新地标；而当你步入大庙弄，会看见年轻人在百年银杏树下喝咖啡，在中山纪念堂里听方言相声，怀德桥畔的亚细亚影城似乎还能听到今夏“苏超”观赛时的叫好声……
一个个零散片段拼贴出的，正是一个老城区悄然新生的景象。
记忆的“老”，与活力的“新”
老城的不老，始于对记忆的重新打开。这里的更新，不是把旧的抹去，而是在熟悉的空间寻找新的故事。
大庙弄的改造提供了范本。这条始于唐代、依城隍庙而生的街巷，曾是常州最早的商业聚落之一。2021年启动的改造没有选择“修旧如旧”的仿古路径，而是进行了一场“空间手术”：保留青砖黛瓦的街巷肌理与建筑轮廓，但对内部功能进行彻底重组。玉佩弄民居、菜管办大楼等建筑外立面被精心修缮，却引入了法式西餐厅、本帮创意火锅、糖水铺等全新业态。设计团队将银杏叶、电视塔等常州符号转化为现代视觉语言，镶嵌在街景之中。如今，34家平均年龄32岁的商户在此创业，去年客流近百万人次，记忆的“老”和活力的“新”在老城碰撞。
相隔不远的亚细亚影城，它的焕新，同样避开了“推倒重来”的简单逻辑。对许多常州人而言，这座1991年开业的“地标影城”，承载了一代又一代人的美好记忆。改造保留了建筑的情感象征，但内部已全面升级：长三角最大的4K LED屏取代了传统幕布，10个现代化影厅配备杜比全景声，新增的300个车位缓解了老城停车难题。更重要的是，VR体验、创意市集、文旅活动的引入，让它从一个单纯的电影院，转型为复合型文化消费空间。
空间的焕新，本质上是重新定义“老”与“新”的关系——老建筑成为新生活的容器，旧记忆则为新体验提供温度。
连接彼此：让老城重新对话
单个项目的成功只是开始。老城真正的活力，在于把这些分散的点连接起来，形成流动的网络。
延陵西路“延陵IN巷”的打通，是老城厢关键性的一次“松骨”。这条全长500米的地下通道，曾是连接地铁二号线与周边商业体的封闭空间。2024年改造后，它成为常州首条过街型地铁商业街，更在物理意义上串联起了钟楼吾悦广场、亚细亚影城、大庙弄·青年里、泰富百货、新世纪等七个主要商业体。不仅如此，68家店铺在“延陵IN巷”落户，还形成了健康轻食、设计师买手、二次元潮玩三大地下商业主题区。市民李女士的感受很直观：“以前商场像孤岛，现在从地下就可以一路逛过去，下雨天也不受影响。”日均1.3万、节假日超2.5万的客流量，证明了连接的价值。
这种系统性思维，也体现在更新的制度设计上。面对产权复杂、诉求多元的老旧资产，钟楼区没有采取政府大包大揽或强制征收的传统路径，而是创新探索出“归集产权、更新改造、合作运营”的市场化模式。针对农工商超市、酱品厂、航仪厂等不同项目，灵活采用“长期租赁”“收购+租赁”等方式，在保障各方权益的前提下，引入专业运营方。区政府编制专项规划，形成“政府引导、国企服务、市场运作、专业运营”的可持续机制。点状更新连接成网，老城便开始摆脱碎片化振兴的局限，走向整体机能的重塑。
底蕴不老：当年轻遇见文化
空间焕新与连接，最终要服务于“人”——尤其是年轻一代的回归与留下。钟楼老城不老的最大特点在于，它不仅“吸引”年轻人，更懂得“培育”让年轻文化自然生长的土壤。
本地“圈子经济”的兴起是最好的注解。在图灵创意园——这个由旧厂房改造的沉浸式空间里，周末常聚集着超过百名本地剧本杀爱好者；在“延陵IN巷”的核心玩家桌游吧，宝可梦、游戏王卡牌的对战每周都在上演；钟楼吾悦广场和“延陵IN巷”的谷子店则成为二次元爱好者的线下据点。这些基于强兴趣认同的消费与社交形态，并非政府规划的结果，而是市场自发孕育、政府顺势培育的产物。钟楼区提供的，是适宜的物理空间、包容的营商环境和活跃的社群氛围。
文化活动的设计也体现了这种思路。举办了三届的常州大运河文旅戏剧周，把高雅演出从剧院搬到公园、老厂房、商场甚至咖啡馆。“苏超”活动期间，老地标和老城的系列文旅活动的让年轻一代“仪式感满满”，传统艺术不再是高高在上的观赏对象，而是可参与的生活体验。文商旅的融合让这种培育更加深入。“老字号奇妙夜”把本地传统美食与市集结合，七夕节主题活动让传统节日有了当代的表达。这些活动不仅吸引了年轻人，也让老城的文化底蕴以更鲜活的方式呈现出来。
老城的年轻，不在于建筑的新，而在于始终拥有好奇、尝试与接触年轻的态度。城市的生命力也不在于永远崭新，而在于能在时光中不断重塑发现自己的可能。它记得自己从哪里来，更清楚要往哪里去，这是老城的底蕴，也是从容的自信——钟楼老城，归来仍是少年！