常州天宁：新中国“麦田守望者”“棉田守望者”，一饱一暖，都来自焦溪

在天宁焦溪，千百年来流传着“耕读传家”的古训。舜山舜水滋养了这里的风土人情，更孕育了一种深植于土地的文化基因——既懂得俯身耕耘，也不忘仰望星空。

在上世纪二十年代的焦溪高级小学，同一班级，曾走出两位在新中国农业史上留下浓墨重彩一笔的科学巨匠。他们以科学家的执着与农人的虔诚，在麦浪与棉海间书写了“耕读传家”的新篇章。

1950年，一本油印的《河北小麦栽培手册》在华北农村广为流传。书中那些通俗易懂的种植要领，出自一位刚从美国归来的年轻学者——蔡旭。

蔡旭（1911年-1985年），我国著名的小麦栽培及遗传育种学家、农业教育家，中国科学院院士，小麦杂交育种的开拓者，新中国小麦育种工作的奠基人之一，小麦杂种优势利用研究的倡导者和奠基人。历任北京农业大学教授、农学系主任、副校长，博导。

蔡旭出生于天宁郑陆蔡家头村的一个农桑耕读之家。母亲务农，使他自幼深知劳作之苦；父亲从教，予他以严谨家风。他曾就读于郑陆桥蔡家头小学、焦溪镇高级小学。十三岁之前，他在家乡农村长大。

在南京中央大学，他师从小麦泰斗金善宝，立志用科学改变中国农业的命运。抗战时期，他在艰苦条件下坚持育种研究。没有实验设备，就用破庙当实验室；没有筛选工具，就用双手一粒粒挑选麦种。他选育的“南大2419”抗锈小麦，在烽火岁月中守护了万千百姓的口粮。

1945年，蔡旭赴美留学，先后在康奈尔大学、明尼苏达大学深造，穿梭于多个小麦主产区，搜集各类农学资料和种子资源。归国时，他丢失行李，却将3000多份小麦种子完完整整地带回了国。1950年选育出抗锈性能突出良种，深受农民欢迎，称为“农大号头麦子”。此后几十年，他常年奔波在祖国各地，培育出“农大1-10号”、“东方红1、2、3号”等二十多个抗锈良种小麦，将小麦亩产从不足百斤提升至五六百斤。1979年发表《小麦育种工作的三十年》，系统总结了三十年的经验成果，1980年当选中国科学院（学部委员）院士。他的夫人曾说“小麦就是他的命”，墓碑上刻着一束金色小麦和四个金字——“小麦人生”。

蔡旭院士的第一个博士生，中科院院士、中国农业大学校长孙其信深情回忆说：“蔡旭老师为小麦育种事业留下了丰厚财产，为新中国小麦育种事业奠定了雄厚的物质基础，对小麦育种有深远影响和极大贡献。”

在我国近现代棉业的开拓、改良和发展的早期，有一批科学家、实业家为之奋斗终身，并形成了中国棉业界的大小三元：“大三元”是孙恩麐、冯泽芳、胡竟良，“小三元”是俞启葆、奚元龄、华兴鼐；“小三元”中的奚元龄，同样来自焦溪。

奚元龄（1912年-1988年），棉花遗传育种和栽培生理学家，中国棉花育种领域的权威人物和重要奠基人之一，历任华东农业科学研究所研究员，中国遗传学会第一届副理事长，中国棉花学会第一届理事长。

奚元龄出生在焦溪中街的进士厅大院，家学渊源让他从小深植家国情怀。1932年，他从省立常州中学考入国立中央大学农学院。彼时的祖国积贫积弱，棉花作为 “经济命脉作物” 却受制于人，他毅然选择了少人问津的棉花育种研究。“个人为之奋斗的事业心，必须建立在为国民经济做出有益贡献的基础上，才能做到坚定不移，不为困难所屈服。”这句话，成为了他一生的注脚。

1948年，奚元龄赴剑桥大学深造并获得博士学位。新中国成立后，他毫不犹豫返回祖国，在华东农业科学研究所率先筹建“作物生理研究室”，开展棉花和小麦、水稻作物阶段发育研究。他常日行数十里，风雨无阻地扎进田间，手把手指导生产；为了记录棉株生长的细微变化，他能在棉田里守上一整天。

在他的主持下，“岱字棉15”成功推广，棉花氮素营养研究成果落地田间，棉花产量获得了大幅提升。当亿万中国人穿上 “中国棉” 制成的新衣，背后是他无声而坚韧的守候。

令人敬佩的是，花甲之年的他敏锐转向生物技术前沿，主持研制S7-1培养基，推动棉花细胞工程研究跻身世界前列，为中国农业生物技术埋下关键火种。

其弟奚康敏把巨峰葡萄良种引入家乡，使焦溪成为了远近闻名的“林果之乡”，亦延续了这份土地的情怀与智慧。