1000多兵力开赴上海近郊
1939年4月，陈毅根据周恩来与新四军领导人共同商定的“向东作战”方针，决定派第六团进入苏南东路地区，独立自主地扩大抗日力量，创建抗日游击根据地。第六团东进前，为防止国民党第三战区找借口破坏东进，陈毅决定第六团以地方抗日武装名义东进，团主要领导全部改用化名。
5月1日，第六团在团长叶飞、副团长吴焜率领下，从茅山地区出发东进，抵达武南戴溪桥、洛阳一带，与江南抗日义勇军（简称江抗）第三路会合，正式成立江抗总指挥部，梅光迪任总指挥，叶飞（主持全面工作）、何克希、吴焜任副总指挥。江抗总指挥部下辖第二、第三两路，第六团对外改称江抗二路，由吴焜兼任司令；江抗三路番号不变，由何克希兼任司令。同时，成立了中共东路工作委员会，叶飞为书记，林枫、何克希为副书记。5月5日，江抗总指挥部率第二、第三两路人马共1000余人，从武南戴溪桥、洛阳一带出发，由横林、洛社间越过京沪铁路，经江阴月城穿过锡澄公路，进入苏南东路地区。随后，以梅村一带为基地，分兵向苏州、常熟进发，7月直抵上海近郊。
江抗东进，开辟敌后抗日游击区，对东路地区特别是上海的日军及伪政权造成了极大威胁，为以茅山为中心的苏南抗日根据地的发展和东路地区敌后抗战作出了重大贡献。至8月底，江抗已由东进出发时的1000余人发展到5000余人，武器装备也大大加强。