排骨炖藕、清炒藕片、桂花糖藕、清煮菱角……常州人的美食传统最讲究时令，在处暑时节，“水八仙”是餐桌上少不了的美食。
“水八仙”是江南的八种水生植物，包括莲藕、菱角、芡实、茭白、莼菜、荸荠、慈姑、水芹，大多在秋天上市。这几日，常州本地“水八仙”中的“两仙”——莲藕和菱角已经陆续出塘。经过采摘和加工，莲藕和菱角从田间水岸走向餐桌，成为夏秋之际不能错过的新鲜滋味。
今年的本地藕产量少、价格低
眼下正是早熟莲藕上市旺季。在武进区寨桥坊前村的藕塘，挖藕工们拿着水枪，身体紧贴水面将支藕挖出后，再将一整节主藕从泥塘里拔出。刚出水的莲藕，裹着湿漉漉的塘泥，节节饱满，透着水灵灵的鲜劲儿。
“目前正在采挖的夏藕属于早藕，品种叫6号苗，口感脆嫩。”常州海之云农业有限公司负责人赵海云是这片藕塘的承包人，他今年招聘了一支来自安徽的职业挖藕人队伍在自己的水田里挖藕，每天从凌晨3点工作到中午11点，一天能挖近3000斤。
“今年早藕质量好，但受天气影响，今年莲藕产量略有下滑，每亩能产出约2000斤莲藕。”赵海云已经在常州种藕10余年，他种出来的高品质莲藕名声在外，吸引来自上海、浙江的莲藕收购商前来收购。
“这里的藕品质好，冬藕糯，夏藕甜脆，在市场上很受欢迎。我已经连续三年来他这里收藕了。为了保证新鲜，我每天赶一趟常州，收完藕就直送批发市场。”来自浙江湖州长兴的收购商王中一边看着挖藕工分拣，一边说道。
“往年每斤莲藕的批发价在2.5元左右，但今年的批发价格只有2元/斤。”赵海云说。
记者随后在多家农贸市场看到，莲藕被摆在最显眼的位置，前来购买的市民络绎不绝。“莲藕销售已经个把月了，最早的来自广西，现在本地莲藕陆续上市了。不管是‘粉藕’还是‘脆藕’，常州人都爱吃。”蔬菜摊主说。
夏秋之际，采菱正当时
丛丛菱叶随波起，朵朵菱花背日开。
在常州经开区横山桥镇西柳塘村，菱农们划着菱桶穿梭在长满绿色菱叶的河面上采摘菱角。这个坐在菱桶里正在采新鲜菱角的阿姨，就是这片菱角塘的主人——刘银娣。
“每年就这两个月能采菱。今年是最近刚刚开始采，估计能采到10月份。”刘银娣采菱已有40年了。她告诉记者，在水八仙里，菱是不太娇生惯养的那一个，“在塘里扔几粒菱角，秋风乍起，密密麻麻的菱叶就会在水面铺开。”
“浅水菱在岸边就能摸到，更多的深水菱则需要坐上菱桶去采。”刘银娣告诉记者，传统的木质菱桶直径2米，恰好供一个人坐下，“没有船桨，只用手划，能稳稳当当地浮在水面上，不会漏水，也不会翻船。”如今，这样的菱桶已成了稀罕物件。
拿起，采摘，平放，划行。不得不说，采菱角看似简单，却实实在在是个一心多用的活。
“现在我们村还有11户人家种菱，面积大约50亩。我们这里水系发达且多为活水，十分适合种植水生植物，以前最高峰的时候村里有100亩左右的菱角塘呢。”刘银娣说，菱角好种也难种，采摘期凌晨四五点就要出门，“种了菱就无法养鱼。一是怕鱼会吃菱角的根系，二是菱叶铺满水面后，鱼会因缺氧难以存活。”
“头批菱角售价大概七八元一斤，熟的约十元。特别是开学之前，家长们喜欢在孩子书包里放菱角，寓意‘灵’。鲜嫩的红菱可以生吃，成熟的可以蒸或煮，各有各的风味。”刘银娣说，但现在菱角也面临着销路窄、价格低等难题。